半个时辰后，上游传来消息——在萨水上游三十里处的河滩上，发现了大量骸骨。

    “多少？”

    萨水西岸，中军大帐内，烛火摇曳。

    李渊霍然起身，脸色阴沉，声音中透着无尽的愤怒。

    “不下万具……”

    “滩涂上累累白骨，一眼望不到头……”

    “有些散落在河滩上，有些已被泥沙掩埋。”

    “据当地人说，每年春天涨水，都会冲出来一批。”

    “起初还有人收殓，后来太多，便任由它们散在那里……”

    传令兵眼眶通红，声音哽咽，再也说不下去了。

    李渊双拳紧握，青筋暴起，指节泛白。

    “传令——每一具骸骨都要用手捧，不许用利器。”

    “残破的甲片、锈蚀的兵器、能辨认的铭牌，全部带回来。”

    “哪怕只剩下一块指骨、一枚牙齿，也不许留在河滩上。”

    “此外，转告庞将军！”

    “凡能找到的骸骨，全部用白布裹好，装进漕运舰。”

    “按军中的规矩——每一具骸骨，按阵亡将士礼遇对待。”

    “漕运舰准备好之后，即刻起航，经薪岛、大连湾，运回蓬莱供奉。”

    “喏！”

    传令兵红着眼眶转身离去，帐帘掀开时灌入一阵夜风，吹得烛火剧烈摇曳。

    李渊站在原地，一动不动，烛火将他的影子投在帐壁上，拉得很长。

    他缓缓转过身，望向帐外那片漆黑的夜空，久久不语。

    二十余年了。

    那些儿郎离家时，也是这样的夜晚，也有这样的江风吗？

    他们抵达江边时，可曾回头望过一眼身后的家乡？

    “陛下。”

    福伯端着一盏热茶走到他身侧，声音压得极低。

    “喝口茶，歇一歇吧。”

    “报——！”

    “启禀陛下，秦总管派来三艘舰船，为首的神机营将士，说是有要事向陛下禀报！”

    “快宣！”

    “喏！”

    飞鱼卫躬身应喏，退了下去。

    不多时，木四身着

    “神机营一连连长木四，参见太上皇。”

    李渊见到来人，微微

    “那小子派你来此，有何要事？”

    “启禀太上皇！公子急报——”

    “辱夷水师百余艘战船已于五日前前往百济。”

    “公子推测，高句丽有可能会与百济、倭国结成战时同盟，组建水师联军，共同对抗我朝舰队。”

    “届时，联军战船恐有千艘之众，恳请太上皇早作筹谋！”

    李渊闻言，微微一怔。

    “哼，百济、倭国？”

    “一群茹毛饮血的化外小邦，也敢来凑这个热闹？！”

    “哼——！真是不知死活！”

    “来人啊！”

    话音

    “陛下有何吩咐？！”

    “去！传令李袭誉——”

    “即刻派出精锐哨舰，兵分两路，一路径直南下，前往百济；一路装扮成商队，入浿水，往平壤方向行进，打探敌情虚实。

    “每路派快船五艘，配上最好的了望手，带上千里眼。”

    “一旦发现高句丽、百济或倭国水师动向，速速回报，不得延误。”

    “若遭遇敌舰，不必接战，以保船保人为先。”

    “再传令张士贵——洛阳水师除警戒营地之外，另派五艘海鹘快船北上，搜索萨水口至辱夷城一带海域，确认是否有高句丽残存水师潜匿。”

    “若有发现，就地歼灭！”

    “传令庞孝泰——登州水师在收殓骸骨、焚毁渡口之余，沿萨水两岸每隔五里设一处烽火台，用当地砍伐的木材搭建，派士卒轮值。”

    “一旦上游或下游有警，烽火逐台传递，片刻可达中军。”

    “再传令——军中所有斥候和飞鱼卫，从即刻起，轮班值夜，了望哨加倍……”

    随着李渊一连串的命令下达，刚刚平静下来的营地，再度忙碌起来。

    与此同时，萨水上游——距离入海口三十余里的一处江边。

    夜色如墨，萨水两岸的篝火却烧得正旺，星星点点连成一片，宛如一盏盏照亮归乡之路的明灯。

    登州水师的将士们举着火把沿河滩一寸一寸地搜索，每一处洼地、每一丛芦苇、每一块被泥沙掩埋的浅滩都不放过。

    他们起初还只是弯腰寻找，后来干脆跪在河滩上，用手一寸一寸地刨开泥沙。

    有人在泥沙下找到了锈迹斑斑的横刀，刀刃早