第五道“水火不容”，主打红绿二色，红是红椒、樱桃萝卜，绿是豌豆、蚕豆，辅以淮山、百合、笋片等白色蔬材调和。前两道虽鲜美，若不及时清口，难免生腻，故此处插入一道爽口素菜。

    祁韫将曹景川的诗句复述给瑟若猜，她几乎话音未落便已答出，在祁韫那群聪明的兄弟朋友中也是最快的一个。

    第六道可有趣了，是“洋商历险”，祁韫竟然找来个在福建落脚的正经西厨，这道“香草炙羊”选细嫩羯羊，既“羊”且“洋”，以百里香、迷迭香、胡椒、蒜泥腌透，再以慢火炙烤，外焦里嫩，汁丰肉酥。

    这菜香气与中土常用调料迥异，初入口只觉异香扑鼻，细细咀嚼却又甘鲜悠长。传言源自西洋贡使所献，闽中仅几家能得此法，也不知祁韫使了什么手段挖来。

    祁韫学流昭、承淙港口抛粮，把瑟若逗得笑不可抑。她竟没多想，连吃了几块炙羊肉。

    其实太医一再叮嘱她胃气虚弱，不宜食此等难消之物，祁韫却知，胃疾之人若只靠软烂流食，反而愈发羸弱，今日这道菜便是刻意激起她食欲，引导身体调动本能。虽有此意，仍怕她吃多，忙引入下一道菜，果然成功转移了她的注意力。

    第七道“引蛇出洞”，主要取那“火罐”意味，讲与汪贵围绕火器数次谈判事，也是北地舶来的做法：以陶罐密封，文火慢煨一日，令滋味层层渗透。

    虽名为肉菜，实则牛肉仅作辅料，先煮后捣，调以蕃红花、黑胡椒、醋酱，和成一味酽香肉酱铺底，主料却是胡萝卜、土豆、芜菁、洋葱等块根蔬菜，软糯浓厚，入口皆甘。传言此法源自北夷寒地，御寒暖胃，最宜大雪纷飞时食用。

    虽涉神机营火器，瑟若这回却未动怒，只因偷运私贩事关重大，谷廷岳的奏疏早已详陈，亦为经手之祁家子弟请赦。

    瑟若心知此事既牵涉祁家，祁韫必会在族中自处，自古治国者“不痴不聋，不做家翁”，她又怎会真责罚于她？况且若非祁家作中间人设局，怎能诓得汪贵上钩，自是抬抬手便放过了。

    最后一道“一役镇海”是广东的海鲜粥，虾兵蟹将，鱼跃龙门，八仙过海，各显神通，热热闹闹喝上一碗作收束，身心俱暖，也让祁韫精彩纷呈的故事落心落肚。

    祁韫始终留意瑟若吃了多少、偏好何物，结果却连她自己也意外：瑟若竟每道菜都赏脸地吃了三口以上，连粥也喝了小半碗。以她的食量，这顿饭怕是抵得上一整天。

    她虽暗自欣喜，却也忧心瑟若一下吃得太多，回去是否要积食难消……但向瑟若碗盏里布菜都是她亲手布的，无可脱罪，怪只怪自己一心哄她开心，讲得太入神，让她忘了自己平素食欲寡淡。

    她惴惴不安地瞧着瑟若的反应，见她神色如常，毫无不适，方才略感安心。瑟若却已举杯清口，慢条斯理道：“饭也吃了，该我付账了。咱们可是以利相交，怎能白吃你的？”

    不等祁韫谦辞推脱，她便故作姿态地笑眯眯虚挽了挽袖子，指向角落那只不起眼的琴匣，状似郑重实则俏皮地说：“便弹一曲权当付账吧！”

    祁韫那一刻的激动，仿佛多年细心栽培的花园在瞬间百花盛开。她竟眼力这样好、心思这样巧，果真料中自己今日会带来罗浮寺那张结缘之琴。于是几步走到琴旁开匣，将琴安放在一旁的长几上。

    瑟若沐了手，笑盈盈走近，祁韫难得与她这般靠近，那一瞬非但不是心动欢喜，反倒生出一丝羞怯，虽下意识想退开，姿态却做得极得体，连避让的模样都风度翩翩，温雅斯文。

    瑟若却是见着琴心神便被吸引过去，下意识收了方才调侃谑笑的风趣，娴熟地于四五徽之间正衣而坐，调了音。

    她神色一敛，眼中仿若沉入澄明泉水，眉目清静如月下疏桐，连衣袂微动都不染尘俗，琴声未起，已化作仙音中人。

    第一首《玉楼春晓》，清润如晓风穿帘，缥缈似云烟拂柳，轻轻卷起春日梦影。音律明朗而不浮华，似晨钟初响，回到罗浮寺那日清寂又情致暗涌的初遇。

    彼时祁韫未听完全曲的遗憾，瑟若此刻一弦一柱弥补于此，宛若将半阙情思补成全章。这份雅意，既是答谢当日君子赠琴之礼，亦是知交心意的回响。

    第二首《湘妃怨》，曲调转幽，如暮云低垂，波心幽咽。悲音婉转处，似有泪珠暗坠玉笛，轻轻弹诉着那段艰险悬心、梦断归期的时日。

    她将痛失祁韫的忧怨与哀思织入琴声，却在尾音处不再留连哀苦，而是一抹昂然，意气飞扬，像是拨开浓雾初晴的朝阳，为下一曲作引。

    第三首《鹤鸣九皋》，清越空灵，若白鹤凌霄自幽谷而鸣，啸声悠扬，回荡山水之间。此曲寓《诗经》“鹤鸣于九皋，声闻于天”，那是志同道合者的心音相应，也是并肩偕行的深情邀约。

    她以此曲寄意，愿与祁韫共济风波，同赏山川。若功成事了，便愿她归舟入野，垂钓听风，策杖看云，自在逍遥。

    祁韫静坐聆听，一时竟不知该如何回应