香”一联，殿内众人皆为之一振，纷称新雅峻洁，辞工意深，尤贵在不徒事绮靡，句句有物。比之诸公卿板滞陈词，此折如兰雪初霁，风骨自见，雅而不佞。

    其实，这封看似举重若轻的贺表，却让祁韫自小年前便焦虑斟酌，前后写了十余稿皆不满意。最终还是与兄长祁韬商议后，议定以“似臣非臣”之身份落笔，不与百官斗辞采，而以实情实意、清词雅言取胜。祁韬本擅属文，才思英敏，又和她事事推敲、字字锤炼，方有此一折，艳惊四座。

    瑟若却自始至终不动声色，旁人赞叹，她亦不置一词。

    其实，得知是祁韫来表，她心中早已跃然欲见，既想亲手触一触那别出心裁的封笺，也想闻一闻她惯用笔墨的气息，却终是在众目之下按捺，强自静听，听罢反觉更失所望。

    祁韫字字清雅，句句得体，然终是贺表辞章，无一字对她而发。以其才思，如何不能在冠冕说辞下，藏一两句唯二人心知的暗语？

    她又想起年末别时，自己殷殷赠言，祁韫却只以四平八稳之辞应对。即便借大业为幌，答一句“臣愿随殿下再度岁除”，也该是情分。难道是自己情意露得太浅，叫她错听漏看？还是露得太多，让她误以为胜券在握，反倒失却兴趣？

    瑟若心里闷气，面上却笑靥如花，随口夸赞几句，又命继续读旁人的，至晚方散，众人还觉她心绪甚好。

    饭后回宫，她越想越气，躺在榻上翻来覆去，终在黑暗中睁眼长思。

    祁韫这个人她是要定了，而以自己之才情风姿，怎会有人不动心？年前那日她故意留待室内再解面纱，那一瞬祁韫眼底的惊艳、神往与不敢直视的惶惑，哪里瞒得过她？

    当初两人本毫无交集，是祁韫步步趋近，不惜以名节为注、性命为筹，才换得她几分垂青。九月里一度传她已殁，瑟若只觉此生竟成虚度，若那时还不明了自己心意，也枉负自称聪明一世！

    瑟若本想，既然前三步是她走的，那么剩下的九百九十七步，我来走亦无妨。如今祁韫竟敢招惹了她又处处推拒，真是胆大包天！

    你顾虑重重，我就没有那份能耐，将这顾虑一一破去？是我真的一厢情愿，错认君子之交为惊世骇俗的私情，还是你祁辉山心志不坚，看轻了我林瑟若的谋略与诚意？

    “好！既要斗，那便斗到我满意为止。”

    瑟若喃喃自语一句，已拿定主意，方觉心情舒畅，恬然睡去。

    次日一早，瑟若便吩咐掌内宴礼仪与街市巡赏事务的尚仪局：“上元荣恩宴，着祁韫进宫赴宴。”