祁韫本以为，按瑟若一贯行事风格，听罢多少会先说几句客气话，或稍加褒奖，再提出修订之意，象征性地询问众人意见，好留些余地。

    哪知她听完既无赞语，也不顾群情，只淡淡一言入题：“纲目已出，方向亦明，既至今日，我便不与你们虚礼客套，直言无妨。”

    她一语落地，殿中登时静极。

    “一，总则所列‘济困、利国、筹饷、安民’，字义虽正，却空泛无据。若作奏章收尾、彰其宗旨，尚可；若列纲首以为施政之本，则难□□于虚言。凡政不在口惠，而贵在实效。四端俱全之策，世间少有。”

    “我所欲见者，是几件确凿可行之事：顺产销、增财赋、解边困、禁私盐、平盐价。言虽粗直，意则明切，下至州县盐使，上至盐运御史，皆可按图行事，有章可循。”

    她抬眸扫视，语意愈沉：“至于那‘以盐济边’之语，亦莫浮饰，真能济者，不在言语间。”

    “二，盐区之议。”瑟若语声清润，却似寒风扫雪，毫不留情，“诸位所议，多着眼成熟盐场，讲运转之道、利病得失，诚不为不勤。尤其细察盐区交界之地所谓‘两不管’，正是私盐横行之隘口。整饬此痼疾，倒也思路详实。不过……”

    她轻轻一叩案几，声中带峻：“更要将天下盐务形势摸得分明。盐区所产几何，通道几何，官户几许，流弊几重。定性、定量，并重不可偏废。”

    “地方盐监上报文书动辄十万言，句句有因，却未必有用。我要见的，是一句话能说清五州三郡盐价升降，一张图能辨南北中东四道运势。”

    “至于新盐场，可曾考量长芦、天津、归化、隆平诸处？北地虽风沙烈，却亦有卤碱可采，路远莫为忧，商贾自有逐利之性。天下盐政，不可只系江南。”

    “三，再说时限。”

    瑟若言及于此，眸色稍深：“你们所拟三年见效、五年清账，诚属锐意。然政令之变，牵一发而动全身，岂可任意操切？”

    “若三年之间，裁员六成，诸司震荡，百弊并生。冗员既去，无路可走，必将投机钻营，奔走权贵，浊流反生于清理之间。”

    “我意不在速成，而在持久之功。十年为期，三年试行、五年铺展、八年总清，十年回顾调整。冗滥之人，自当一一汰除，但须缓进而不致震动。此谓‘治大国若烹小鲜’，不可下猛药，亦不可为政绩而激进。”

    她声音平稳，虽无怒意，却令众人皆低眉敛气。

    “四项暂置，我先说第五项，开中。”她语气轻巧，转折自如，众人却不敢片刻放松，“此章最为关要，却见潦草。盐政关乎军需，开中即是军政。汝等执笔之时，可曾问过兵事？”

    “你们只谈商贾转运、徭赋换算，全不见兵马粮草、道途地势。”她沉声续道，“北镇军需年年不同，兵力部署、人口流变、道路兴废，哪一项不是恒变恒新？更遑论朝廷用兵、边政变化、北地敌情。此虽非你等职权，可若只看盐务，亦是目光短浅。”

    她目光一转，落在唐慎身上：“唐卿素有边地旧历，昔日督粮护运未尝有失。我选你入局，并非只作点缀之用。于此处，你当起骨架，不可含糊。两日后还不成，我便令兵部右侍郎卢义存入直，此人熟北镇军务，性明而断，当能助你等一臂之力。”

    这已是明着点破唐慎不做事，他心中大颤，拱手肃声：“谨遵殿下法旨。”

    瑟若略一点头，才终于回到“第四项”。

    “说到底，还是官、商、民三者之间的尺度。”她话锋顿挫，别有节制之美，“盐商既依国法经营，便不可朝改夕变。三年一审、六年一换，不过驱之使奔、诱之谋私。我意与诸位不同。”

    “盐商之任，不必频改。应许其‘永志为业’，以长计取信，以持恒促治。”众人屏息，静听她缓缓道来，“只需以岁课岁收稽考盐商，盐课按年定额，分予中枢与地方，比例你等自议。至于考核一事，归中央专掌，独立稽之，方能成制。”

    她执笔轻叩案上，似敲玉磬，微微一笑：“其余诸目，你们再细细斟酌，理一理眉目，权衡轻重。待我再问时，便要拿得出成算。”

    这一笑，不带情意，却自有一股威势，是掌控全局者于千钧间投出的从容余裕。

    她语气不重，却如风过疏林，言下已无可辩。话毕，纤袂一敛，便起身而去。

    今晚瑟若不过寻常发挥，却说得实在高明。若单论内容，已可载入策论典范，不止条理分明，更有战略高度与全局远识。

    而更令人震撼的，是她说得那样平实、冷静，不带一句华丽辞藻，语气却不容置疑。

    她素来擅以情动人，今番却如军中将令，字字如锋、句句成军，语出之时，不啻电掣雷轰，排山倒海。若稍逊些聪明，别说听懂，怕是连记都记不下来。

    其实她开口讲“施策之旨”时，殿中众人已觉汗流浃背，脸上发烧。她并无斥责之意，话中却句句是镜，照得人无所遁