形于色，饮食不逾三口，正是为了防止情感暴露、令人窥破，对人对己都可能酿成大祸。可终究，还是被人看穿了。

    无论如何，自今日起亲自领衔盐改，是她亲口定下的规矩，也只得照章行事。辰正刚过，她便到了祁、乔二人暂居办公的延和殿前。

    此地隐于御花园北隅，幽静清雅，不通繁道。她特意未令通报，只独自缓步而行，径直来到窗下。

    院中晨光和煦，微风拂枝，花影摇曳，枝头新叶顶出旧叶，飘飘洒洒落了一地。她伫立廊下一隅，只见窗内案旁祁韫端坐，着一身素纱淡青、绢白衬里的春装，色淡而不寡，质雅而不艳，一如其人。

    她一手抚卷，另一手却罕见地扶着额角，眉峰紧锁，神色专注，显然正为一道难解之题凝思。

    瑟若看得有趣，只因这人一向沉稳从容、心思通透，似无事能难倒她，如今竟也有这般为难时刻。

    片刻后，乔延绪从内室侧门缓步而出，并未察觉外有人在。他走至案前，与祁韫轻声交谈，二人言语未多，却配合默契，举重若轻，显然已有熟稔的共识与节奏。

    这一幕落入瑟若眼底，不知为何竟生出几分不快。她从不以情绪待人，但此刻却觉这个人仿佛有种蛊惑之力，自己未能幸免，如今连这最桀骜、最难缠的皇商家主乔延绪，也在短短数日里被收服了。

    于是她转头示意宫人通报，在祁韫和乔延绪猝不及防的跪迎中，笑吟吟地步入殿中：“好事多磨，有这一番波折，相信诸君所拟之策，必更臻完善。”

    言罢，她又似不经意般细细打量两人，语气温和：“见你们气色尚好，身子无恙，我便放心了。”

    见祁韫垂首跪着，不言不动，乔延绪只得含笑接话：“多谢殿□□恤，竟至殿下亲自领衔，实是我等无能，未能分忧。”

    瑟若听了轻笑道：“乔卿常入内廷，怎今日竟这般拘谨？你虽挂着个内务府商贾总理的虚衔，也未曾应过一次卯，祁卿更不必说。此番虽在宫禁，你我并非君臣，是我请你们来共议政务，策划这本不属你们职责之事。利国利民，当以管仲之礼待二位才是。”

    这话说得平平，带着几分玩笑意味，祁韫却听得思潮起伏。

    “管仲之礼”四字，分明是在说：我从未将你当作玩物，而是以国士之礼相待。

    昨日心中那点短暂的疑念，此刻忽觉不堪，虽无人知晓，祁韫却暗自羞惭。她低垂着头，几乎不敢起身，唯恐乔延绪察觉自己失态，只得勉力稳住神色，缓缓起身毕礼。

    瑟若却也不看她，转入正事：“自此三日，每日辰正、申正我来坐半个时辰，你等若有难断之事，尽数呈报。袁、唐几位的文书也照样自御医所转来，有疑问附于其后即可。”

    说着，她抬手示意内侍给二人添茶，续道：“眼下给你们半刻钟商量，一会儿依次上报。从明日起，不再给准备时间，辰正、申正一到，立刻开始。答完我即走，若提前答完，也不多留，务必抓紧。”

    祁韫与乔延绪皆是久历事务之人，一听她这番布置，便知其手段高明。他们这些常听人回话的，最厌禀事拖沓、轻重不分，徒耗时间。下属多因才识不及，或临问惶恐，越发语无伦次。

    瑟若三言两语定下节奏与规矩，章法分明，即使用来驭他们二人，也不显拘束，反觉妥帖。

    二人略作商议，将难决之事依轻重列出十余条，先行请示最要紧五件。瑟若即问即答，言简意赅，判断精准，毫无迟疑。其心思之缜密、识见之高远、处事之果断，让祁、乔二人都暗自叹服。

    半个时辰之内，十余事竟悉数定夺，二人也自知当如何行事。司礼监内侍一旁记录，稍后将抄送病中的三位大臣。

    瑟若见事已毕，毫不逗留，拂袖而起。她甫一出门，恰好数名奉命前来协助的盐吏入内，见她御气逼人，连忙跪倒一地，连头也不敢抬。

    晚间申正亦如晨间，不仅照章问事，还附带袁旭沧等人送来的进度汇报，需时颇多。可瑟若掐得极准，半个时辰一到，即便尚有要务未决，也毫不迟疑地撂下一句：“明日再议。”转身便走。

    她这一举，无异于倒逼诸人自我筛选：真正需她拍板的，方可呈上，其余一律自行决断。依赖她，只会误事。

    若说昨夜祁韫因做了“金笼贵宠”而隐隐不甘，今日不过短短一个时辰，却又被她的星眸剑气、慧黠绝伦牢牢吸引。有时甚至自嘲：你若真想做面首，也得看主子肯不肯收。自己这点心思才具，也不过刚好配她当个“玩物”，别太自负了！

    祁、乔将今日规矩与流程详写给袁、唐三人，自议政第七日起，诸条文已现轮廓，袁旭沧等人也知章法，只拣要紧之事简明奏报。如此一来，第八日辰、申共一个时辰，时间恰好用尽，遗留亦得一并解决。

    祁韫在旁观摩中，暗自领悟修习瑟若那通筹大局之眼、分利制衡之术、知人用人之度、驭势应变之才，更确证她不计功过骂名，只求于百姓有益。许多条文