才”，他却是无“貌”，便是引其中李益“小姐怜才，鄙人重貌，两好相映，何幸今宵”的唱词。暗地含义却是，他祁韬并不是婉华喜欢的强势男子。

    一句话说得婉华心微微疼了一下，忙道“不是”，想了想，以霍小玉和李益成婚时的唱词回答：“咱们是‘春花春月两相辉’，自是要‘锦帐流香度百年’……”

    说着，一贯落落大方的婉华也红了脸，因那下句就是“作夫妻天长地远”。虽未出口，神色中却已写尽心意。

    自此二人才真正亲近，常一同说戏评词，也渐渐熟知彼此过往，最后祁韬干脆亲自操刀写戏。谢婉华才知，祁韬心疼刚入宗的弟弟，却不敢公然护持，终是她一意孤行将人接走抚养，才算保下一线生机。

    这些年虽与兄嫂情分极笃，祁韫却从未听过这些话。此时坐在一旁，听他一边翻阅旧稿，一边轻声回忆，不觉也静了神。

    祁韬笑道：“这些年，你嫂嫂是我最温暖的缘法。她不笑我懦弱，不责我不务正业，是这世上最看清我，也最怜惜我的人。”

    说着，他望着一页戏文怔了会儿，又轻轻一笑。

    戏中上元灯会的景象，也将祁韫带回那一夜。那句“天街一夜笙歌咽，堕珥遗簪幽恨结”是写照，而“两人灯下立多时，细语梅花落香雪”，不正是想象中她和瑟若并肩的模样？

    至于那“恨不得香肩缩紧，恨不得玉漏敲迟，把坠钗与下为盟记”，唯有在爱中的人，方能懂得其中深情。

    祁韬原本自顾自说着，忽见祁韫罕有地垂下眼眸，眉目间却带着一丝浅笑，竟也静静沉入回忆中。

    他一怔，才猛然醒悟：若说上巳已情深，那上元灯会、花朝入宫，不都是为那位监国殿下？她素来心思深藏，从不多言，如今这几分不经意的神情，反倒胜过千言万语。

    他一时从自己的往事中抽身而出，眼中转为怜惜与隐隐担忧。

    本想借此说开，问她心意如何，可祁韫行事沉稳，向来喜怒不形于色，筹谋极深。他这做兄长的，竟连一句真话也难保听得分明，怕是问出口，她也只会轻轻一笑，敷衍过去。

    一时兄妹并肩而坐，室内静谧无声。

    还是祁韫轻轻笑道：“哥哥这般动人故事，可惜不能写入话本，流芳于世。其实你与嫂嫂情深意重，最得女子心的，不正是你这份体贴温柔？她能有你为伴，也很欢喜。”

    她语气轻缓，却字字入心，笑意盈然：“何况，嫂嫂当年答得极妙，后几句唱词你还记得？‘盼到洞房花烛夜，图他金榜挂名时’。前句已应，今日这后句……也该成了。”

    两人相视而笑，就听高福在窗下问：“二爷，涛四爷说来看看大爷，允不允？”

    祁韫以目示意祁韬，见他病痛缓解，神色清朗许多，微笑点头答应，便说：“请进。”

    祁承涛今日亦一身簇新喜气春装，怀抱一瓶杏花，笑道：“好啊，遍寻不见，原来你二人在这儿躲清闲。便先以这瓶花，预祝颉云‘杏花红满上林枝，金榜高悬玉殿时’。等你‘走马看花’，再给你折枝好的簪在帽上。”

    这话说得讨喜，也不失雅意，三人皆会心一笑。抛开利害关系不谈，祁韫也更愿意跟祁承涛打交道，就是因他好歹肚里有些文墨，不像祁承澜和他那暴发户老婆是一对儿。

    他一来，兄妹俩也不好再谈动感情的事，于是插科打诨无所不来，祁韫、祁承涛这等应酬场中磨练出的，你抛我接之间就把祁韬逗得哈哈大笑，一时真连放榜的事都忘了。

    正说笑间，听得外头脚步响动，有人快步奔入内院，在廊下叫道：“替大爷道喜！咱们中了二甲第七十三名！”

    守榜的是祁家自家管事，循着旧例，从夜半便守在贡院门前。此刻正午刚过，已得榜单，便风风火火赶回来报喜。

    这话一落，书房内静坐的三人齐齐一震。祁承涛最先反应过来，登时喜上眉梢，快步迎出两步，扬声笑道：“好极了！咱们祁家这头一门进士，来得正稳妥。”

    祁韫则仍坐着，只抬眼看了哥哥一眼，神色如常。她心中早已有数，祁韬平日沉稳谨慎，又得名师指点，进士榜上断不会落选。如今二甲虽非高位，也算了却一桩心事。

    惟独祁韬没有出声，只在喜气中静静坐着，目光微敛，神色间看不出是欢是忧。祁韫侧目看去，见他指节轻敲膝头，眉头却微蹙，不免了然于心。

    二甲第七十三名，距他志在必得的殿试资格，差距实在太大。对旁人而言，这份功名已是光耀门楣，可对祁韬来说，却是万般筹划之后的退而求其次。

    若不进一甲，便无殿试之机。既已上榜，也不能再考。喜从天降，却再无翻盘可能。

    “我点的那几人，你也抄了名次回来么？”片刻后，祁韬忽道，声音不高，却清晰。

    报信的小厮早候在廊外，闻言忙从怀中取出一纸红笺，捧进来道：“爷放心，小的抄得清清楚楚，京中几个眼熟的，全都在上头