祁韫听完，罕见地不置可否。

    秦、杜、马三人都是士林中声望极高的青年领袖，南有杜彦廷，代表谢、傅一派清流；北有马之鹤，是祁韬至交。

    他们一片热诚，秦允诚更是全力奔走，若真能借鼓声惊动朝野，让崔焕文投鼠忌器，也未尝不是好事。

    可枪打出头鸟，时至今日，其实谢、傅、祁三位本人无一人站出，就是这个理。祁韫当然主要为哥哥考虑，尤其不能让他牵涉进这潭浑水，他性格温厚单纯，又惯常忍让，哪能应付此间狂风暴雨？

    秦允诚说得起劲，早已策划好几条路，连动用父辈之力、奏章递进的时机都想好，说杜、马已说服数位朝中重臣，他也已邀得几位言官为祁韬写疏。

    他天真烂漫，一腔热血孤勇，祁韫却越听越觉不可操作，反易局势失控，为人利用。

    朝中盘根错节，对手又是梁、王二党联手，更牵涉进皇亲国戚，哪一方略施小计，就可让祁家覆灭，更不提让全无倚仗的谢、傅二人身败名裂。

    秦、杜等人世代官宦，积淀深厚，自是无所畏惧，可大浪来时，他们又怎可能护得住祁家？

    祁韫更从目前局势中看出不寻常之处。瑟若素来雷厉风行，科场舞弊虽非小事，却也是历代都有，不是罕事。以她的智慧和手段，何至于让舆情发酵至今？

    她若认可这结果，依旧选择对梁、王怀柔，便不会推迟殿试。既知有猫腻，却仍将查处之权交给崔焕文，十分不明智。

    唯一的解释，便是瑟若在借势布局。借这场风波激起士林之愤，任民间声浪酝酿，趁机清洗朝局，再施恩于清流和士林。

    今年要政之盐改、开海、练兵，哪一项都需重划朝中势力格局方可施行。这已不是朝中大员操纵阅卷的小小舞弊案，背后是梁述和瑟若以天下为局的对垒。

    念头转罢，思路理清，祁韫拈杯一笑道：“允诚兄一片赤忱，令人敬佩。这杯敬你，也敬诸君，为我兄长奔走多日。”

    众人纷纷举盏，笑言“分内之事”，席间热络非常。唯秦允诚尚未释怀，放下酒杯，直言道：“辉山，你倒是表个态啊！你若点头，我今夜便随你回府，当面劝颉云一同击鼓陈冤！”

    祁韫神色不动，只问：“谢、傅二人，可有同意？”

    秦允诚略顿，道：“尚未首肯。”

    说着他越发急了：“你心里顾念颉云温厚不争，怕他涉入是非，被人算计，我明白。但他不是孤身一人。有我们众人撑他，你们祁家在京盘根错节，最要紧还有你这个眼明手快、通天彻地的兄弟。”

    “颉云的底气，岂同谢、傅二人可比？他二人清寒苦薄，逼他们先站出来，岂非有违道义？”

    他一口气说下去，语气愈发急切：“况且颉云一旦出面，便是北地士子的风骨与态度，远胜南方书生空有清名。届时天下士林皆能附声，无论声势还是正义，皆在我们一边。”

    他话锋一转，带上几分激将之意：“我原以为你是最重情义、最有胆识的人，莫非我眼拙，看错了你？”

    祁韫又怎会被几句浮言挑动，仍是淡淡一笑道：“既然允诚兄已看出我顾虑所在，那便直说。我所虑，绝非一人一己之事。此案牵连内阁、兵部，甚至波及皇亲国戚，稍有差池，便是满朝风雷。”

    她拈杯不饮，缓缓道：“光熙十三年丁酉乡试舞弊案，牵出礼部尚书与内阁重臣，两京主考一并问斩，三载余波未平。癸亥年春闱弊案，因一封密折震动朝局，三院换血，六部重整，便是最明白不过的前鉴。诸位饱读经史，比我更清楚其中利害。”

    “若真到了要动用诸位父辈之势的地步，不独我兄长无从脱身，各位今日一片好意，届时只怕也难保全。”她神色沉静，语气却愈发清晰。

    “况且朝中梁、王二党势力深重，那些愿意帮忙的官员，如何能保真心不变？一旦风向突转，或受威逼利诱，谁又能担保不会倒戈？”

    最终，她缓声一语落定：“我信一句老话，在商言商，在官言官。此局非我辈布衣所能力挽，即便是官中人，也不可轻言与中枢角力。”

    一席话落下，众人一时沉默，席间热意骤减，只觉杯中酒也凉了三分。

    秦允诚毕竟出身官宦，心中将祁韫这番话转了两遍，也知她老成持重、看得深远，不由暗暗佩服。

    但到底心气不甘，他仍忿忿道：“那我们便束手旁观，看崔焕文混淆黑白，梁、王奸党操弄朝局？颉云的才华你最清楚，你真舍得他埋没山水之间，靠几出南戏度日？”

    “就是要什么都不做。”祁韫仍淡淡一语，神情无波，“我信陛下，也信天理。梁、王在此事上破绽百出，败局已定。陛下却仍命崔焕文主理，不过是任其自投死路。”

    她自顾自拈起酒杯，垂眸抿一口，轻笑道：“阎王要你三更死，谁敢留人到五更。诸君且静待旬月之内，自会山河反转。”

    那声音，透着风云坐定的沉稳，