爆竹声声中，程家众人迎来了新的一年，程定安父子的家书也飞进了母女三人的房中。

    孟懿容激动地拆开丈夫的信，一字一句念道：“夫人台鉴：扬儿至行伍之中，方见我二人平日娇纵太过之弊，仍需一番磨炼。叛军负隅顽抗，然声势日衰，夫人勿忧。新年善自珍重，敬祝近安。夫程定安”

    她眉开眼笑，又来拆儿子的信。

    与程定安简短的报平安不同，程远扬的信洋洋洒洒写了好几张纸。信上不是抱怨边塞萧瑟荒凉，就是嫌弃与军士同吃同住十分不惯。

    信的结尾还补充道：“另有一封短笺，专等令仪拆看。”

    孟懿容把信交给令仪，笑道：“兄妹俩还有悄悄话说呢。”

    令仪急切拆信来看，信上道：“吾妹台鉴：已与殿下互通消息，殿下几日去信未得答复，催我甚急，不欲汝知。闲时望回信一二，另父亲已知汝事，昼警夕惕，放心。”

    她微微一笑，才拿出齐询的信来看，无非当地气候和风土人情，或是与当地民众相处和谐等语，没什么要紧事。

    她左思右想，回了一封短笺，就系在信鸽腿上放飞了。

    她以为他催得急是想告知什么重要情报，没想到只是急于分享这种无关紧要的小事，记忆不由得飘回了暴乱发生前的时日。

    那时他们聊天，十句有八句都是废话，但他们依然乐此不疲，仿佛只要听到对方的声音就好。

    她心中一暖，无论祭祖的准备过程多么忙乱，脸上都能挂着一丝甜蜜的笑。

    合族祭完祖先，便来到国公府宴饮谈笑。上次的风波后，苏沚母女成为了舆论焦点，因此遭到了通阳侯的斥责，但不是因为她们无事生非，而是因为做得不够干净。

    因此，通阳侯见到孟懿容便面色尴尬，寒暄几句便带着妻女告辞离开了。

    渊柔和令仪跟着孟懿容招待族中女眷，男客则由管家招待，另有国公旧部上门拜访，也需要人应酬，几人忙得脚不沾地。待客人散去，已夜色四合了。

    母女三人围坐在孟懿容房中守岁，打牌行令，热闹了一阵。

    渊柔忽叹道：“这一年怎么连个影儿不见就过去了？”

    孟懿容笑道：“我见你们又何尝不是这样想的，前两天以为你们还是小孩子，转眼之间都长大了。这两天来提亲的人不少，有空你相看相看。”

    渊柔羞红了脸，转过了身子不说话。

    令仪揶揄她道：“要是你不喜欢，咱们也可找理由回绝了，总是吊着人家也不是个法子。喜欢哪个就尽早定下，大不了过两年再成亲，他也跑不了。”

    渊柔啐道：“你难道忘了自己是怎么视成婚如洪水猛兽的？这会儿还好意思催我，真不羞。”

    令仪向她眨了眨眼睛，含笑道：“我为什么要羞？你若是定了亲，正好绝了某些人的念想。”

    渊柔想起陈复行，脸色一沉。

    令仪见她面色不豫，便岔开话题：“今天皇后宫里的茗绣姑姑来了，是有什么事吗？”

    孟懿容强笑道：“她说四殿下想讨个房中人，说是看上你了。无论我怎么推辞，她都说无妨，你看怎么回绝她们好？”

    令仪正色道：“他不是真心娶我，是想挟持我，好与三殿下相斗。我不让您为难，这两天就走，感谢国公府这段时间的照顾。”

    渊柔忙抱住她：“你不许走。”

    孟懿容“噗嗤”一声笑出来：“瞧你们紧张的。我说了，这丫头是程家的女儿，她的婚姻大事我做不了主，得回了老爷才能定夺，她这才回去。”

    令仪松了一口气，忽地反应过来：“程家的女儿？”

    孟懿容的眼角笑纹里都盛满了温柔：“我们都知道了，要不然怎么会留你住那么久？以后你出阁，也得从我们家走。”

    令仪含泪扑到孟懿容怀中，哭道：“娘，我好想你。”

    孟懿容抚着她的头发，笑中带着泪：“我们也很想你。”

    渊柔看着母女相认的场面，只觉自己多余，心下更加黯然。父兄的家书都没有提起她，因为占着令仪的位置，她又不能和对方诉说，内心孤独可想而知。

    令仪揽过她的肩膀，让三人紧紧靠在一起，渊柔的心里才稍微感到慰藉一些。

    守完岁，令仪与渊柔携手回房，在渊柔门口分别时，她又嗅出了一丝熟悉的危险气息。

    渊柔打开房门，和她一同走到桌边坐下，看着陈复行从屏风后转了出来，逼问道：“阿柔，她是谁？”

    令仪给自己倒了杯茶，含笑道：“你不认识我，我可认识你。咱们交手那天，渊柔什么都告诉我了。”

    陈复行不敢置信地望向渊柔，见她低下头默默沉思的样子，心底一片空茫。

    令仪缓缓开口：“我不会去告发你，只是想提醒你一句，齐谌向来是用完人就扔的。我和吏部尚书严九华都是如此，你可以掂量一下