剑齿省，石盐镇，距离灰雾村最近的补给点。

    维林那支略显臃肿的开拓团车队，碾过石板路，停在了镇上唯一的广场。

    几名商人从车队后面向维林走来，他们穿着经典的“商人装”——款式时髦但使用廉价的布料，这是富有的“无血者”近年来标榜身份地位的新风尚。

    “尊敬的克莱因骑士阁下。”为首的胖商人抚胸行礼，脸上肥肉堆成的笑容几乎要将眼睛挤没了。

    “我们将在此地分销货物，不再前行，请允许我代表金帆商会，向您致以最诚挚的感谢。”

    其他商人也紧接着此起彼伏的客套起来。

    从马车上走了下来的维林只是微微颔首：“这只是一场公平的交易，先生们。你们支付了费用，我则提供了信道。”

    维林不置可否，“既然交易已经完成，那么，祝各位生意兴隆。”

    他没有丝毫与商人们深入攀谈的兴趣，几位商人微微一愣，但很快就识趣地告辞离开。

    这一幕，被不远处靠在一根拴马桩上的巴雷特尽收眼底。

    他用仅剩的那只右眼，审视着自己这位年轻雇主。

    对于贵族，巴雷特抱有一种根深蒂固的不信任。

    在他看来，那些养尊处优的贵族老爷们，除了会指手画脚和热血冲锋外一无是处。

    这位年轻的骑士大人，骨子里甚至没有半点“贵族”的影子。

    没有架子，没有虚荣，更没有那种理所当然的傲慢。

    这一切从出发伊始就露出了端倪，明明可以直接南下，通过白石港走海路直达灰雾村，他却偏偏选择了一条绕路一倍有馀，途径三个省份的内陆商路。

    当时，不仅是巴雷特，就连那些刚刚获得自由、对未来充满忐忑的开拓民们，也都感到了深深的困惑。

    但维林没有解释，只是平静地发布了一系列命令。

    于是，这支奇怪的队伍便踏上了荒谬的旅程。

    直到北出白石堡垒，巴雷特才后知后觉地明白了维林的意图。

    这哪里是一支开拓团？这分明就是一支伪装的商队！

    这位骑士大人，他最先利用的，不是高贵的姓氏，也不是代表力量的血脉，而是开拓骑士的特权——就封路途上享有大部分的商税豁免权。

    这时巴雷特才知道为什么马车里都是要轻拿轻放的药剂箱子了。

    而在之后的旅途中，每经过一个城镇，他都会出售一部分货物，再购入当地的特产。

    更让巴雷特感到不可思议的，是维林与那些商人的“合作”。

    就象刚才离开的那几位。

    这些商人原本计划的路线与维林他们重合了一段，但他们需要缴纳高昂的过路税和关卡费用。

    维林则向他们提供了一个新选择——将他们的货物挂靠在维林的车队里，以此享受免税待遇。

    当然，这不是免费的。

    商人们需要向维林支付一笔远低于正常税费的管理费。

    就这样，一路下来，维林的车队规模滚雪球般越来越大，物资在持续消耗后，总量非但没有减少，反而增加了。

    更重要的是，维林腰包里的金阳，也变得越来越多了。

    这个年轻的贵族，他的脑子里装的不是骑士的荣耀和淑女的裙摆，而是成本、利润、税率和物流。

    可是，他这还是贵族吗？这个疑惑悬在每一个开拓团成员头上。

    “巴雷特队长。”

    维林的声音打断了巴雷特的沉思。

    他转过头，看到维林正向他走来。

    “让弟兄们休整一下，补充淡水和食物。”维林说道，他的目光越过巴雷特的肩膀，看向广场另一侧那些神情疲惫的开拓民。

    “告诉大家，这是进入沼泽前最后一次补给。两个小时后，我们继续出发。”

    “是，阁下。”巴雷特应道。

    巴雷特拿起腰间的酒皮囊，灌了一大口烈酒。

    酒液火辣辣地烧过喉咙，却无法驱散他心中的迷茫。

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    车轮碾过最后一段还算平整的土路，发出不堪重负的呻吟，最终在一片泥泞前停了下来。

    长达一个多月的旅程，终于抵达了终点——如果这里能被称为终点的话。

    维林推开车窗，一股混杂着海腥、腐烂水草和淤泥的气味迫不及待地钻了进来，气味十分浓烈。

    他跳下马车，靴子踩在湿软的土地上发出“噗嗤”一声轻响。

    眼前，就是他的领地。

    一片破败的景象。

    所谓的“灰雾村”，不过是几十栋歪歪斜斜的木屋，其中一半看起来已经废弃多时，屋顶上破开大洞，黑洞洞地望着铅灰色的