半个月后。

    哭泣之月的暴雨停歇，洪水退去，沼泽迎来了久违的阳光。

    清晨的薄雾中，巴雷特站在维林的帐篷前。

    他刮净了胡须，露出那张轮廓分明的脸，贯穿左眼的伤疤愈发醒目。

    一身擦得锃亮的柳钉皮甲，肩铠上简陋的灰色狼头纹章也被重新描画过。

    他身后，“灰狼”佣兵团的成员列成两队，站得笔直，气氛肃穆。

    维林掀开门帘，看见这阵仗，停下脚步。

    “阁下。”

    巴雷特向前一步，在距离维林三步外停下。

    甲叶碰撞，铿锵一声。

    他与他身后的所有佣兵，整齐划一单膝跪地。

    右拳紧握，砸在左胸，发出一声沉闷的巨响。

    维林瞳孔微微一缩。

    这是搞什么？

    “我们‘灰狼’，”巴雷特郑重其事，“请求效忠于您。从今日起，我们的剑与生命，属于您，克莱因大人。”

    “从此驱使我们的不再是契约，是忠诚。”

    所以......我是不是不用付尾款了？维林忍不住想到。

    他轻咳一声：“我以为你们更喜欢自由。”

    “自由......”巴雷特苦涩一笑，“对我们这些‘无血者’，自由就是选个泥潭打滚，再选个老爷卖命的权利。”

    维林有些好奇，他居高临下的看着巴雷特：“那么你想要什么？”

    “一个前程。”巴雷特抬起那只锐利的独眼，直视维林，语气里带着狂热，“我上一任长官，一个血脉高贵的草包，为了抢一颗魔兽蛋，让我们一整个百人队去冲锋，活下来的只有我们几个......我们跟过的蠢货太多了。”

    “但您不一样，大人。”他指着身后那堵黑色的城墙，又指着远处拔地而起的藤蔓住宅。

    “您用我们看不懂的知识，在这片绝地造出了奇迹。这堵墙，这些正在生长的房子......它们比任何公爵的许诺都坚实。我们愿意用这条贱命和手里的武技为您扫清障碍。不为别的，只想为自己，为后人......换一个活法。”

    维林的目光扫过十张沉默而坚定的脸。

    “我接受你们的效忠。”维林的声音传入每个人的耳中，“从今天起，你们不再是‘灰狼’，而是新生镇的第一批守备队。巴雷特，你为队长。”

    “是！大人！”巴雷特猛地捶胸，吼声如雷。

    维林转身，望向初具规模的小镇。

    应该是赖掉了......但以后还是要付薪水啊。

    回想着自己干瘪的钱袋，看来要再找一下金帆商会了。

    ......

    雨季彻底结束。

    金帆商会的管事科恩再次踏上了前往灰海沼泽的旅途。

    这一次，他只带了少量护卫和一名向导，姿态轻松得仿佛是在进行一场乡间郊游。

    之前派出去的斥候说，那个年轻骑士的营地似乎还在，但斥候胆子小，没敢靠近。

    这在他意料之中，哭泣之月的兽潮虽然恐怖，但总有幸运儿能躲在角落里苟延残喘。

    现在，是时候去收割这份“幸运”了。

    他们首先路过了灰雾村的遗址。

    曾经的村落已然化为一片狼借，腐朽的木桩在泥水中载沉载浮，几具被啃食得面目全非的尸骸散落在废墟间，散发着恶臭。

    “看到了吗？”科恩用马鞭指着那片凄凉的景象，对自己身旁的随从教悔着，“这就是违背法则的下场，没有强大的血脉庇护，任何开拓都是一场笑话。那个叫克莱因的小子，恐怕正抱着骑士小说哭呢。”

    随从连连点头称是：“还是管事大人您有远见，这次我们就能用最低的价格，把那块地和他的骑士头衔买下来了。”

    “买？”科恩嗤笑一声，“骑士头衔的事，能叫买吗？我称之为‘援助’，一位开拓骑士的头衔，可是王都的贵人们喜爱的收藏品。”

    一行人继续前行了半日，沼泽的景色单调而乏味，直到随从指着遥远的地平线，发出一声惊疑：“管事大人，那是什么？一道黑色的山脉吗？”

    科恩也眯起了眼，那确实是一道横亘在台地上的黑色线条，在阳光下甚至反射着奇异的光泽。

    随着距离拉近，他脸上的轻松惬意逐渐凝固。

    那不是山脉。

    那是一堵墙，一堵通体漆黑的锯齿城墙，它如同一头蛰伏的巨兽盘踞在台地之上。

    他催马冲到墙角，翻身下马，伸手触摸那冰冷坚硬的墙体。触感宛如钢铁，却带着同样奇怪的......树叶？

    一行人走入墙后，他看到了让他大脑宕机的景象。

    营地......