信纸是厚重的奶油色维林纸，散发着昂贵墨水和他父亲书房里经久不散的雪茄味道。

    她抽出信纸，展开。

    父亲的字迹一如既往地刚劲有力，每一个字母都象是用剑刻出来的。

    信的内容并不长，没有一句责备，通篇都是一个父亲对女儿的“关爱”。

    他隐晦地提及，她这几年在商场上的攻城略地，已经严重“打扰”到了某些老朋友的“安宁”。

    他说，金帆商会的危机，或许是一次让她停下脚步的“契机”。

    最后，他提议，卡洛琳应该放弃经营商会这种“粗鄙”的事务，前往王都，去依附于某位公爵夫人。

    以她的容貌和才智，学习如何成为一名合格的女官，将来为自己谋求一桩体面的婚事，才是最正确的道路。

    信的末尾，他意有所指地加了一句。

    “毕竟，你只是个无血者，卡洛琳。你的价值，不在于征服海洋。”

    “啪。”

    信纸从她指尖滑落，飘落在冰冷的地板上。

    卡洛琳一动不动地站在窗前，背对着父亲的管家。

    她的身体绷得笔直，象一柄随时会应声折断的剑。

    但只有她自己知道，她紧紧咬着嘴唇，一道血迹从嘴角流出，带来一阵尖锐的刺痛。

    但这也只不过是她最后的挣扎了。

    眼前一黑，卡洛琳的世界旋转着坠入深渊。

    ......

    卡洛琳仿佛又回到了烈酒号的甲板上，但船正在下沉。

    赤红的海水漫过脚踝，她拼命用双手去堵船身上那个巨大的窟窿，可坚固的龙骨木在她的触碰下，变成了流沙。

    远处，一座稳固的礁石上，她的父亲和赫克托并肩而立，他们举着香槟，用欣赏画作的眼神，默然地注视着她和她的船一同被血红的海水吞噬。

    ......

    意识缓慢地回笼，首先感受到的是床垫的柔软和身上那条羊绒毯的温暖。

    卡洛琳睁开眼，天花板上繁复的石膏线在昏暗的光线中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一种沉闷的灰色。

    她撑着身体坐起来，银色的长发凌乱地披散在肩上，黑色的骑马装也起了褶皱。

    房间里站着几个人。

    高级执事弗里曼，首席炼金术士瓦勒里乌斯，还有几个最忠心的船长。他们的脸上都写满了无法掩饰的忧虑，象一群即将被送上祭台的羔羊。

    维林也在。

    他依旧穿着那身将自己完全包裹起来的斗篷，站在窗边，沉默地看着窗外，与周围的环境格格不入。

    “你们......”

    卡洛琳的嗓子有些沙哑，她清了清喉咙，一个苦涩的笑容浮现在她苍白的脸上。

    “都知道了，是吗？我父亲的信。”

    没有人回答，沉默就是最好的回答。

    “或许，他是对的。”

    她掀开毯子，赤着脚走到地板上，冰冷的触感让她更加清醒。

    “我累了，弗里曼。我与这个世界战斗，胜利过，也失败过。现在，我不想再打了。”

    她看向那些追随她多年的下属，那些她一个个从船舱底、库房里、事务所里找出来的“金子”们，眼神里是前所未见的疲惫和柔弱。

    “去吧，去告诉赫克托，告诉那些秃鹫，金帆商会认输了。能保住多少是多少，至少你们还能有条活路。”

    “阁下！”

    弗里曼的脸上血色尽褪，几乎要跪倒在地。

    整个房间都弥漫着一股绝望的气息，仿佛末日审判已经下达。

    就在这时，一个平静的声音打破了这片死寂。

    “我倒是没料到，你原来还是个中二少女。”

    维林转过身，从阴影中踱步而出。

    他走到卡洛琳面前，在众人惊愕的目光中，用近乎无礼的语气对其他人下令。

    “现在，我需要和副会长阁下单独商议一下投降的具体条款，毕竟这关乎你们能拿多少遣散费，所以请各位先在外面等侯。”

    他这话说得理所当然，以至于弗里曼等人一时间竟不知该如何反应，只能下意识地看向卡洛琳。

    卡洛琳的眼中闪过一丝困惑，但她看到瓦勒里乌斯递过来的隐晦眼神，她还是微微点了点头。

    众人如蒙大赦，又满心疑虑地被炼金首席带出了房间，他还体贴地为他们关上了门。

    房间里只剩下他们两人。

    “你......”

    卡洛琳刚想质问，维林却做了一个让她闭嘴的手势。

    他从斗篷内侧取出一个巴掌大的玻璃罐，放在了卡洛琳面前的桌上。

    罐子