中级以太富集区。

    当维林的手指轻轻敲击在地图上，吐出这七个字时，会议室里的空气都凝固了一瞬。

    老沃克和科隆的脸上是纯粹的茫然，他们只知道沼泽深处很危险，但对这个名词一无所知。

    里奥的呼吸骤然急促，他神情亢奋，振奋地向二人分享自己对以太富集区的了解，嗓音因激动而微微颤斗。

    仅仅几句话后，老沃克和科隆两人，就被这个过于庞大的概念噎住了喉咙，他们的目光在地图和维林之间来回扫视，眼神里有贪婪、敬畏以及对未知危险的警剔。

    瓦勒里乌斯反倒是所有人中最镇静的一个，首席只是捋了捋他花白的胡子，眼睛并没有被未到手的财富蒙蔽，反而闪铄着理性的光。

    “维林，你必须明白，中级以太富集区绝不可能是无主之物。它的身边，必然，我是说必然，会有一头乃至一群强大的魔兽守护着。它们依托丰沛的以太强化、成长，将那里视为自己的巢穴。任何胆敢靠近的生物，都会被它们撕成碎片。”

    他的语气严肃，眼睛一直盯着维林，试图看出对方有没有听进去。

    卡洛琳没有说话。

    她从始至终都没有流露出任何惊讶，在维林吐出那个名词的瞬间，她的眼眸里就已经亮起了另一种光。

    那是商人发现新航路时的反应——估值。

    一片中级以太富集区，通常只有子爵才能得到的战略性资源。

    稳定产出中高级魔法材料，好好运作，每年则是数上千金阳的收益。

    她抬起头，目光直视维林，声音果决。

    “它在哪儿？什么时候出发？需要多少金阳？”

    一连串的问句，将所有人的目光都拉了回来。

    会议最终达成一致。

    风险与收益总是并存，而眼前的收益，大到足以让任何人冒险尝试。

    ......

    会议结束后的第二天，新生镇这台机器就上紧了发条，运转起来。

    科隆带着守备队员和猎户们日夜操练，检查武备。

    老沃克则发动村民，准备干粮、绳索和各种沼泽地里用得上的工具。

    卡洛琳没有走，她以“监督投资品安全”为由留了下来，每日只是待在自己的临时住所里，偶尔会派侍从送来一些维林可能用得上的稀有材料。

    而维林，则将自己关在了启源会的实验室里。

    他必须在出发前完成晋升。

    这天，维林和瓦勒里乌斯准备妥当，正式开始药剂实验。

    卡洛琳突然出现在实验门口，她罕见地换下了繁复的裙装，穿上一身利落的骑装长裤，这让她那双长腿显得更挺拔。

    她靠在门框上，双臂环胸。

    心里想着，这个把她气得半死的男人，究竟在捣鼓什么名堂。

    实验室内，每个人都压抑而专注。

    六只被关在特制铁笼里的月光龙蜥焦躁地抓挠着铁栏，发出威胁性的嘶嘶声。

    “你确定要这么干？疯子的配方，可不会因为你胆子大就变得安全。”瓦勒里乌斯还在做最后的劝说。

    “大师，大胆推测，小心求证，不就是研究的魅力吗？”维林笑了笑，将一张羊皮纸递给一旁紧张得手心冒汗的里奥，“按我说的记录，一个字都不许错。”

    实验开始了。

    第一轮，枯燥无比。

    维林只是让瓦勒里乌斯将药剂积液放在笼子旁一言不发，一个小时龙蜥只懒洋洋地叫了两声。

    卡洛琳站在门口看得直皱眉，觉得这简直是在浪费时间。

    第二轮，气氛陡变。

    “开始混合。”维林下令。

    瓦勒里乌斯深吸一口气，将石化蜥蜴的唾液倒入烧杯，一股刺激性的以太波动散开。

    里奥紧盯着新校准的水钟，语速飞快地喊道。

    “一息，两息......龙蜥开始焦躁！三息！”

    笼中的龙蜥发出了第一声短促的嘶鸣！

    “六息！”第二声嘶鸣！

    “七息！”第三声！

    “就是现在！”维林镇静地指挥着，但瓦勒里乌斯却因紧张而慢了一拍，错过了时机。

    “停。”维林制止了他，走到一张树状图旁，图标下方记满了密密麻麻符号。“大师，声音只是表象，是结果。我们要的找的，是导致这个结果的‘内因’。”

    他指着图表，“重复五十九次试验，百分之九十的‘第三声嘶鸣’都落在了药剂混合后的第十二到十五息之间。”

    “这三息，才是那首‘三流十四行诗’里，真正的诗眼！是那份古老配方想要传达的真意！”

    瓦勒里乌斯看着那张图，嘴巴半张，感觉自己的炼