新生镇，领主府。

    会客室被临时改造成了卡洛琳的办公室，办公桌上文档堆积如山，羽毛笔的笔尖悬在半空，墨水凝聚成珠，眼看就要滴落。

    卡洛琳的视线却不在文档上，她的目光一次又一次地、不受控制地飘向桌角那枚小小的徽章。

    那是一枚用黑铁铸造的徽章，上面用花体字镌刻着一个名字——维林。

    它代表着这座新生镇的最高权力。

    出发前的那个夜晚，维林找到了她，将这枚尚带着体温的徽章放在她的手心。

    “钱宁小姐，灰海沼泽的鳄鱼群，它们动向难以预测，这只是一个预防措施……万一，我是说万一，鳄鱼群先于我的队伍抵达新生镇，请你务必使用它，带领守备队做好防御……”

    万一。

    多么简单，又多么沉重的词。

    他甚至没有多做解释，仿佛这只是在安排一项再平常不过的事务。

    可这枚徽章，此刻却在卡洛琳的心头灼烧，那重量几乎让她喘不过气。

    他怎么敢？他怎么敢把自己的身家性命，连同这座镇子的未来就这么轻飘飘地交到她手上？

    虽说她拥有的财富早就能买下不知多少个这样的小镇了，但这份信任……她很少体验过。

    这种信任沉重的让她窒息，又带着一种让她无法抗拒的滚烫温度。

    现在，卡洛琳所担忧的，早已不是什么该死的鳄鱼了……

    “笃，笃。”

    商会的高级执事弗里曼，站在门口，怀里抱着新一批需要批复的文书申请，眼中带着困惑。

    他观察副会长大人已经很久了，这位向来雷厉风行，效率至上着称的女王。

    今天已经对着桌角发了半个多小时的呆了。

    弗里曼不敢打扰她，悄然后退，轻轻带上门。

    一转身，就看见了靠在走廊墙壁上，正用小刀慢悠悠削着指甲的海狼。

    “喂！”弗里曼压低了声音，像做贼一样凑过去，“里面什么情况？副会长大人看上去象是水土不服的样子。”

    海狼停下手中的动作，将小刀收起，那张饱经风霜的脸上露出一个古怪的笑容。

    “弗里曼，我向你保证，这可比水土不服要严重多了。”

    弗里曼的好奇心被彻底勾了起来，他凑的更近了一些。

    “快告诉我，究竟发生了什么？”

    海狼左右看了看，确定四下无人，这才用既羡慕又感慨的语气开口，“维林阁下在出发前，将领主徽章交给了副会长。”

    弗里曼瞪瞬间瞪大了眼睛，他那颗精于算计的商人脑袋飞速运转，随即倒吸了一口凉气，“哦，圣灵在上，这……这可是将自己的领地全权托付给一个女人！在这种生死未卜的关头！这种绝对的信任，这种毫不掩饰的依赖……简直比任何华丽的词藻和昂贵的礼物都要致命。”

    弗里曼看一下那扇紧闭的房门，眼神里充满了敬佩。

    “这位维林领主，他的手腕实在是太高明了。”

    “更要命的是，”海狼补充了一句，声音里带着一丝叹息，“女王陛下的城堡，眼看着就要被攻陷了。”

    就在这时，一个慌乱的脚步声从楼梯传来，一名卫兵连滚带爬地冲了过来，脸上毫无血色。

    “不好了！沼泽方向……沼泽方向有动静！尘土漫天，象是……象是大群的灰沼巨鳄冲过来了！”

    轰！

    这个消息像炸雷一样在走廊里引爆，弗里曼和海狼脸色巨变。

    办公室的门猛地被拉开，卡洛琳冲了出来，她手里死死攥着那枚黑铁徽章，手指因用力而发白，她的脸上血色褪去，但那双碧色眼眸里却燃烧着一股决绝的火焰。

    “召集所有人，准备……”

    她的话还没说完，另一个更快的身影——一名镇守备队的斥候，从外面冲了进来，他的声音因为激动和狂喜而变了调。

    “是领主大人……是领主大人队伍，他们回来了！”他停顿了一下，似乎在查找最合适的词语来形容他所见的景象，最后涨红着脸吼了出来，“他们……他们带着一头特别巨大的灰沼巨鳄回来了！”

    ……

    整个新生镇都沸腾了，卡洛琳带着一队人站在小镇大门处。

    她换上了一身崭新的银白色长裙，繁复的蕾丝花边在晨风中微微浮动，银色的长发梳理得一丝不苟，双耳的蓝宝石耳钉闪铄着清冷的光。

    她恢复了金帆商会女王该有的姿态——高傲，且遥不可及。

    但当那支疲惫且残破的队伍出现在视野尽头时，卡洛琳精心构筑的防线瞬间崩塌。

    维林看起来很狼狈，他的炼金工装上满是划痕和污渍，脸上还有不知是伤痕还是药水造成的青乌，唯独那酒红色