王都，泽尔海姆。

    这是一个创建在运河与海港之上的城市，无数桥梁与人造小岛构成了它庞大而复杂的骨架。

    利用潮汐和魔法，人们驱动着巨大的水闸系统，日夜不息，维持着城市的呼吸。

    维林骑在马上，带领着一队护卫，行进在最繁华的“金辉大道”上。

    大道边缘，刚进城的农夫们畏畏缩缩，身上粗糙的身上粗糙的亚麻衬衫，散发着泥土和牲口的气味。

    市民与商人则体面的多，他们穿着染色的羊毛衫，步履匆匆。

    敢于行走在大路中央的，则是那些乘坐着华美马车的贵族与教士，他们的衣袍由丝绸或天鹅绒织就，色彩艳丽。

    维林默默观察着这一切，完善的城市规划，高效的运力系统，庞大的市民阶层。

    这里的繁荣，已经触碰到了蓝星工业革命前夕的时代剪影。

    不久，维林找到了莱曼伯爵位于王都的宅邸。

    与绿脉城的庄园相比，这里显得小巧许多，但在寸土寸金的王都内核区，能拥有这样一处院落，已是权势的像征。

    维林一行人下马，进入府邸。

    与这片繁华光景仅一墙之隔，莱曼伯爵的府邸却笼罩在一层阴沉的氛围里。

    仆人们的脚步放的很轻，脸上挂着紧张，交谈时下意识的压低了声音。

    书房内，厚重的窗帘挡住了外面绝大部分光线，只留下一道狭长的光带，斜斜地投在地毯上，

    能看见尘埃在光柱中浮动。

    莱曼伯爵坐在书桌后，面色阴郁。

    维林坐在他对面，神色平静，

    维林看得出来，他的伯父不太开心。

    教会的查封，对他而言不仅是经济上的损失，更是政治上的打击。

    这意味着。教会已经将克莱因家族视作了需要敲打的典型。

    莱曼伯爵终于抬头，目光落在维林身上，带着审视。

    “你似乎一点也不紧张。”

    维林将一个黑色箱子推到桌子中央。

    “伯父，紧张无法解决问题。”

    他打开木盒，里面静静躺着密密麻麻百馀支封装好的萃取原液，深红色的液体，在昏暗中流动着奇异的光泽。

    莱曼的瞳孔收缩了一下。

    “去和教会硬碰硬吗？维林，我必须提醒你，裁判所的力量远超你的想象！他们有权在未经公国贵族法庭许可的情况下，逮捕任何被他们认定为‘异端”的贵族！”

    “虽然在没有确凿证据的情况下，他们不敢对大贵族动用极刑，但想从那种地方完完整整地走出来，也绝无可能！”

    维林摇了摇头。

    他当然清楚裁判所的恐怖。

    在记忆碎片里，这个机构是无数悲剧的源头，是悬在所有追寻真理者头顶的利剑。

    正面对抗，无异于以卵击石。

    但欲望是比信仰更顽固的东西，尤其当它与血脉传承这种最原始的本能挂钩时。

    教会的禁令，在扼杀一条公开销售渠道的同时，也为这魔药赋予了新的价值一一突破禁忌和挑战权威的快感。

    “我们不需要对抗。”

    “我们要将它变成一场只有少数人有资格参与的秘密拍卖。”

    他从怀中取出一张用黑色硬纸制成的卡片，递给莱曼伯爵。

    卡片上没有任何文本或署名，银色的墨水在卡片边缘画着一圈小点作为装饰，中间是优雅的花体字，写着时间和地点。

    【最后假面拍卖会】

    莱曼伯爵接过卡片，念出上面的文本，眉毛微微挑起。

    “你的意思是....

    “教会查封了‘金色橡实”，用他们的权威向整个王都宣告，这魔药是‘违禁品”。这反而为我们完成了一次客户筛选。”

    “那些胆小的、尤豫的、对教会愚忠的，都会被排除在外。”

    “而剩下的，恰恰是那些最渴望它，并且有能力保守秘密，甚至敢于藐视教会权威的大人物。”

    莱曼伯爵的呼吸变得有些急促，他盯着维林，眼神中露出意外的表情。

    他这个他一直以为只是在炼金术上有些小聪明的侄子，处理危机的思路竟然如此刁钻。

    “我需要一份名单，伯父。”

    “一份在子嗣问题上最为焦虑，同时又对教会的贪婪和霸道有着潜在不满的贵族名单。”

    “莉莉娅会在贵妇们的下午茶会上，把一些风声不经意地透露出去，勾起她们的好奇。”

    “而这张正式的邀请函，则需要您动用家族的秘密情报渠道，精准地送到他们每一个人的手中。”

    莱曼伯爵沉默了很久。

    他站起身，在书房