第一批移民抵达灰沼领边界时，看到的是一片望不到头的荒芜。

    凯恩牵着妻子的手，两个大点的孩子跟在身后，最小的那个被妻子玛拉背在背上。

    冷风吹过，卷起地上的枯草，所有人都下意识地裹紧了单薄的衣服。

    “这里——就是灰沼领？”一个同乡沙哑地开口，话里带着藏不住的失望。

    “册子上画的城呢？在哪里？”

    没人回答。

    负责引导他们的是一个沉默寡言的军士，他只是清点完人数，便挥手示意他们跟上。

    队伍在一片寂静中向前移动，孩子倒是看什么都新鲜，玩闹欢笑着，但反而让人更觉得烦闷。

    凯恩的心一点点沉下去，他想起那本精美的画册。

    难道，这真的是一场骗局？

    用一年的薪水，把他们骗到这片鸟不拉屎的荒地当奴隶？

    他不敢再想下去，只是把妻子的手握得更紧了。

    就在队伍里几乎所有人都认定自己上当受骗时，前方的景象开始出现变化。

    成片整齐的农田出现在视野中。

    田垄笔直，沟渠分明，田里绿油油一片，显然是精心耕种的冬小麦。

    这抹充满生机的绿色驱散了人们心中的阴霾。

    有了盼头，脚下的路似乎也不那么难走了。

    又走了约莫半个多小时，地平在线终于出现了一个镇子的轮廓。

    所有人都瞪大了眼睛，脚步也慢了下来。

    没有泥泞的土路，映入眼帘的是平整的白石砖街道，干净得能看清砖缝里的白色填料。

    街道两旁是整齐的房屋，神奇的是，这房屋竟看不见缝隙，也不知是什么材质所造。

    空气中没有城镇里如影随形的酸臭，反而飘着一股烤肉的焦香和麦子发酵的甜气。

    一个肥嘟嘟的小孩追着麻雀跑过街道，他身上穿着厚实又干净的棉布衣服，脚上的小皮靴踩在石砖上，发出嗒嗒的声响。

    “这——这里是—”凯恩结结巴巴地问。

    “新生镇。”带队的军士回答，语气里满是自豪。

    当他们被带到镇子中央的广场时，许多人彻底走不动路了。

    广场边上一栋最大的建筑门口，挂着一块刻着“绩点公会”的木牌。

    通过敞开的大门，凯恩看到里面人来人往。墙边的货架上，堆满了他们做梦都不敢想的东西。

    成袋的白面、码放整齐的熏肉、颜色鲜亮的布匹、闪着油光的农具，甚至还有装着五颜六色糖果的玻璃罐。

    一个刚从里面出来的男人，肩膀上扛着一小袋黑麦，腋下还夹着一块用油纸包好的腊肉。

    他走路时挺着胸膛，脸上没有凯恩熟悉的、属于底层人的那种麻木和愁苦。

    凯恩看见了对方手上厚厚的茧子这通常出现在农夫身上。

    —个农夫，居然能换到肉？就凭他自己？

    凯恩内心的世界观受到了冲击。

    他看着同行的人们，每个人脸上都是和他一样的表情，怀疑、震惊，还有刚刚燃起的希望。

    “各位，欢迎来到灰沼领。”一个穿着文书服饰的年轻人走了过来，“接下来的两天，大家可以在新生镇自由活动，熟悉这里的环境。”

    “食宿由领主府统一安排，这是你们的临时餐券。”

    他将一叠硬质的卡片分发下去。

    “两天后，领主大人会亲自接见各位。”

    维林没有急着让他们去利齿峡开工。

    他清楚，对于这些在绝望中挣扎了太久的人来说，再动听的许诺，也不如一碗能吃到饱的肉汤来得实在。

    凯恩一整晚都没睡好。

    他和家人分到了一个干净的房间，有干燥柔软的草垫床铺。

    晚饭是黑麦面包和肉汤，汤里竟然还有一块肥肉。

    第二天，他将三个孩子委托给同路来的邻居，让孩子们在筒子状的楼里玩闹，自己带着玛拉在镇子里闲逛。

    他看到镇民们在公告栏前，讨论着去农场工作或者去林场伐木能拿多少“绩点”。

    他看到一栋栋筒子楼门口，总有三五成群的人热烈讨论着一年劳作后都攒下了多少家当。

    他看到孩子们在学堂里，跟着老师大声念着他不认识的字母。

    这里的一切，都和他们过去的生活截然不同。

    这里的人，脸上有一种他从未见过的东西。

    “凯恩，你说—这都是真的吗？”玛拉的声音带着颤斗。

    凯恩没有回答。

    他带着妻子走进一家酒馆，学着别人的样子，将昨天的餐券递给老板，换来两人份的麦酒和淋着肉汁的土豆泥。