以交易的商业条款。

    这些冰冷的商业词汇，让他感觉自己追求的真理，变成了一件可以估价的商品。

    自己的理想被沾污了。

    埃尔文的眉头皱了起来，心中产生了强烈的抗拒。

    “这是什么意思？我的研究，是探索世界的真理，不是用来——”

    “不是用来换钱的，对吗？”卡洛琳打断了他，站起身，走到巨大的落地窗边，看着窗外运河上穿梭的货船。

    “埃尔文法师，理想是奢侈品。没有钱，你的理想连发芽的土壤都没有。”

    “这份合同，不是在收买你的理想，而是在为你的理想装上最坚固的铠甲，让它能对抗这个现实的世界。”

    她转过身，走向埃尔文。

    “我看了你的资料。上个月，你为了申请三根地龙草根须”作为实验材料，去求教授，被他当众羞辱，说你的研究是浪费学院的资源。”

    “上上个月，你培育的观赏花卉没能达到委托贵妇的要求，被扣了一半的酬金，导致你买不起新的实验器皿。”

    卡洛琳的话，每一句都是在揭开埃尔文的伤疤。

    他想起了自己为了筹集经费，不得不去做的那些无聊委托。

    想起了自己的实验田被收回时，周围人的嘲笑。

    这时，卡洛琳指着合同中的一条。

    【研究经费无上限，实验材料优先供应”。】

    她加重了语气，压上了最后的砝码。

    “最重要的一条：灰沼领承诺，给予埃尔文法师在研究领域内，完全独立的研究自由。任何人，包括维林男爵本人，都不得以任何理由干涉你的研究过程。”

    埃尔文看着那行字，呼吸急促起来。

    独立的研究自由。

    这正是他梦寐以求，却从未得到过的东西。

    他艰涩地开口：“这么优厚的条件——代价是什么？”

    “聪明。”卡洛琳露出了商人式的微笑，她翻到合同最后一页，指着上面的附属条款。

    “一份为期二十年的雇佣契约。在此期间，你所有的研究成果，灰沼领拥有优先使用权和专利所有权。”

    “你个人，需要配合灰沼领进行的一切相关活动，包括但不限于开办讲座、教授学徒，以及——作为灰沼领人才的代表人物，出现在任何我们认为有必要的宣传场合。”

    埃尔文沉默了。

    他看着合同，又想起了温室里那株重新焕发生机的“银月假面”。

    一边是被人践踏、即将枯萎的“纯粹理想”。

    另一边是需要付出自由和名声作为代价，却能让理想拙壮成长的“现实土壤”。

    许久，他拿起桌上的羽毛笔，蘸了墨水，郑重地在合同末尾，签下了自己的名字。

    他从一个纯粹的理想主义者，开始理解并接纳了现实的规则。

    卡洛琳收起合同，脸上露出了计划成功的表情。她对门外等侯的下属下达了命令。

    “激活风暴”计划。我要让全王都，明天早上都在传颂一个天才法师追寻真理的故事。”