百花大厅的招募结束了。

    但它掀起的风浪，才刚刚开始在王都的水面下扩散。

    “绩点”、“贡献决定地位”、“唯能力论”、“血脉只是能力的一种”。

    这些思想，由那一百多个收拾行囊、准备南下的工匠和学徒们传播开来，像种子一样撒进了王都的每个角落。

    它们在生根发芽

    金十字大道对面的巷子里，特里斯坦靠着潮湿的墙壁，将兜帽的阴影完全盖住了自己的脸。

    他在这里，默默观察了三天。

    这三天，他动用了所有能动用的人脉，将那位南方男爵的过往与现状调查得一清二楚。

    调查结果比他想象的还要惊人。

    维林描绘的那个世界，不依靠血脉，只看重能力。

    这句话，对他来说，不是一句口号，而是灰沼领正在发生的事实。

    特里斯坦简直怀疑灰沼领到底还在不在海地公国，或者说人类世界。

    在人类世界，血脉决定一切已经成了铁律。

    他是洛伦佐侯爵的次子，这个身份本该是荣耀，对他而言却是最沉重的镣铐。

    因为他是“无血者”。

    他被困在了侯爵府这座华丽的牢笼里，空有一身学识，却无处施展。

    而维林这种领主，正是他一直在查找的，通往自由的阶梯。

    特里斯坦转身，消失在人群中。

    现在，他需要思考的不是去与不去，而是如何去。

    主动上门，亮出自己侯爵之子的身份？

    不，那会让他看起来象个急不可耐、寻求庇护的废物，只会让那位务实的男爵心生警剔。

    他必须用一种更聪明的方式，一个能恰如其分地展现自己价值的契机，去接近维林，试探对方的态度，看他是否真的会接纳一个“一无是处”的贵族无血者。

    他需要一个恰当的机会。

    莱曼伯爵府邸，书房。

    卡洛琳推门而入，脚步轻快，脸上带着一丝掩不住的笑意。

    “维林，”她的声音中透着兴奋，“你盯着的那个人出现了，与画象上一模一样。”

    维林从堆积的文书中抬起头。

    “他本人比画象上看起来要低调得多，”卡洛琳汇报道，“招募会的后两天，他一直都在场外，找那些落选的工匠打听灰沼领的情况。”

    维林接过报告，饶有兴致地看着上面记录的问题：税收、土地制度，甚至是新生镇的道路规划。

    很好。

    鱼，已经注意到了鱼饵。

    而且比想象中更聪明，更谨慎。

    “让人传个话出去。”

    “就说我最近在研究古代血脉的演变规律，每天下午，都会去皇家图书馆查资料。”

    皇家图书馆。

    高耸的穹顶下，一排排及顶的黑橡木书架，散发着陈旧羊皮纸和防蛀香草混合的干燥气味。

    这里很安静。

    特里斯坦走了进来，脚步放得很轻。

    他沿着历史区的走廊，在书架的阴影中穿行。

    在走廊尽头的阅览区，他看到了那个人。

    他正坐在一张长条橡木桌旁，面前摊着几本厚重的典籍，似乎完全沉浸在自己的工作中，对外界毫无察觉。

    特里斯坦躲在书架后，冷静地观察。

    他认出维林手边摊开的书，是《公国税法沿革考》和《王都百年工坊变迁录》。这两本书他都读过，而且不止一遍。

    就在这时，维林停下笔，翻到《公国税法沿革考》的某一页，发出了一声清淅的嗤笑。

    那是不加掩饰的鄙夷。

    这一下，击中了特里斯坦。他也曾为这本书里，那些粉饰太平、漏洞百出的税法辩护词而恼火。

    这种对知识的共同认知，给了他走出去的勇气。

    他整理了一下衣领，从阴影中走出，来到桌旁。

    “克莱因男爵。”

    特里斯坦开口，声音有些干涩。

    维林抬起头，酒红色的琥珀眼瞳看了过来，眼神里没有傲慢，只有一丝被打扰后的探究。

    “你是？”

    “一个读者。”特里斯坦指了指那本摊开的书，“您在看的这一章，关于什一税”的起源论述，完全是为了维护教会和旧贵族的利益而捏造的谎言。”

    维林的嘴角缓缓上扬，露出一丝玩味的笑容。

    “看来你也觉得它是垃圾。”

    “它混肴了十一抽一”的税率和什一税”的法理基础。”特里斯坦的语速快了起来，“前者是税收行为，后者是神权像征。作者将其混为一谈，无非是想证明，贵族向领民收税，和教会向上帝收税一