壁炉里的橡木柴烧得正旺，发出哗剥的轻响，将寒气驱离书房。

    阿利斯泰尔站在角落，感觉自己在浪费时间。

    父亲大人是不是有点太抬举那个叫维林的了

    一个有

    他下意识看向弟弟。

    特里斯坦站在壁炉边，壁炉的光映在他的侧脸上，让他整个人都笼罩在一层柔和的光晕里。

    弟弟变了。

    明明还是那副单薄的身形，还是那张没什么表情的脸，却给人一种完全不同的感觉。

    看来弟弟虽然嘴上不承认，但血脉，真的会影响一个人。

    阿利斯泰尔心里哼了一声，或许这就是父亲如此郑重的原因吧。

    门被敲响了。

    “侯爵大人，克莱因男爵到了。”老管家的声音从门外传来。

    “让他进来。”

    侯爵站起身。

    阿利斯泰尔的视线投向门口。

    他想象过很多种可能一或许是一个面孔削瘦，眼神锐利的投机者；又或者是一个衣着考究，态度傲慢的暴发户贵族。

    门开了。

    走进来的是一个年轻人。

    穿着一身朴素的亚麻研究服，黑色短发，看上去比自己还要年轻几岁。

    他身上没有华丽饰品，象是一个在王立图书馆工作的管理员。

    这就是那个治好了特里斯坦，让父亲如此郑重其事的人？

    阿利斯泰尔感到一阵失望。

    维林走进书房，向侯爵微微躬身。

    这是一个学者间的礼节，而非下级贵族对上级贵族的礼节。

    洛伦佐侯爵颔首致意，指了指对面的椅子。

    “坐。”

    维林坐了下来。

    “你帮助了我的儿子。”侯爵开口，直接切入主题，“为此，我心怀感激。”

    他停顿了一下，审视着眼前的年轻人。

    “现在，告诉我你想要什么。财富，地位，还是洛伦佐家族的友谊？”

    阿利斯泰尔精神一振。

    这才是他熟悉的节奏。

    父亲已经掌控了局面，将对方摆在了索取者的位置上。

    接下来就是讨价还价，用最小的代价，换取为特里斯坦激活血脉。

    然而，维林没有回答。

    他站起身，径直走向那面占据了整面墙的公国地图。

    这个举动让阿利斯泰尔很不舒服。

    在侯爵面前，不经允许就随意走动，这是极大的失礼。

    “侯爵阁下，”维林的声音很平静，“在谈论我想要什么之前，我们不如先看看，你们，乃至公国即将失去什么。”

    洛伦佐侯爵没有作声，但书房里的气氛开始紧张起来。

    维林的手指点在了地图南端。

    “南部群岛。”

    “在王都大部分贵族的认知里，这里是海盗的巢穴，是流放者的监狱，是一片没有价值的贫瘠之地。”

    阿利斯泰尔觉得莫明其妙，不然呢？那地方除了石头就是咸鱼，谁会多看一眼？

    维林的手指，从公国南方的米迪港出发，在地图上划出一条平滑的弧线。

    那条弧线，紧贴着南部群岛的外侧，延伸向更广阔的蔚蓝海域。

    “但这条航路，是公国最重要的海上贸易线。我们出口的药剂、纺织品，进口的香料、铁矿石、粮食，超过七成的货物，都要从这里经过。”

    “我称之为，公国的海上生命线。”

    阿利斯泰尔皱起了眉。

    生命线？这个词很新鲜，他立刻就理解了其中的含义。

    “盘踞在这里的海盗，确实是个麻烦。”洛伦佐侯爵开口。

    “麻烦？”维林纠正道。

    “不，他们正在变成一件武器。”

    手指从群岛移开，重重地点在了地图的东南方，那片代表着神圣第二帝国的广袤土地上。

    “帝国在资助他们。”

    “资助他们建造更大的船，购买更好的武器，招募更多的人手。这不是单纯的骚扰，这是在培养一支不属于帝国编制，却为帝国服务的海上力量。”

    “这是为“代理人”战争在做准备。”

    书房内为之一静。

    倒不是维林提出了什么惊人理论—一而是在场的众人没听懂他的意思。

    “代理人......是什么意思？”阿利斯泰尔忍不住提问。

    维林微微一笑，那笑容让阿利斯泰尔感觉在面对一位好为人师的教授。

    “意思就是，帝国不必动用自己的一兵一卒，就能扼住我们的咽喉。他们只需要付出金币和武器，让海盗来替他们流血