晨曦领，伯爵城堡。

    阳光穿过高大但布满灰尘的拱窗，投下一道道光柱。

    光线落在议

    她背脊挺得笔直，象一柄随时准备出鞘的刺剑，努力维持着晨曦家族的体面。

    但那件洗得有些发白的淡蓝色亚麻长裙，穿在她身上显得有些空荡，原本合身的剪裁，如今在腰间和肩胛处都多出了些许富馀。

    显然，这段时间的弹精竭虑，让身形比以往更加纤细了。

    财政官休伯特站在桌前，花白的头发梳理得一丝不苟，可那件浆洗得僵硬的旧外衣，袖口处已经磨出了毛边。

    他翻开手中的帐本。

    “伯爵大人，金库里————只剩下三千四百枚金阳了。”

    他顿了顿，艰难地补充道。

    “夏税还要四个月以后起征，想要保证守备队的薪饷，还有城堡仆人们的口粮————今年的收支要再收紧一些。”

    狄安娜没有去看那本已经翻过无数遍的帐本。

    她的视线越过休伯特的肩膀，落在窗外。

    为了节约开支，庭院里的喷泉法阵没有开启，池塘里的冰也没有完全消融。

    池中央的石雕水妖在长年的风雨侵蚀下略显斑驳，但依然可以看出雕刻之初的精致神态。

    “瓦勒留斯子爵的使者今天又来了，”休伯特的声音更低了。

    “他送来了一百柄长剑和三十套链甲，就堆在军械库门口。但他重申，您必须授予风鸦骑士团在领地的自由通行权，并且————在战时接受他参与指挥决策”

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    “飞利浦伯爵的管家昨天也拜会过我，”休伯特闭上眼，仿佛不忍再说下去。

    “他愿意提供一笔两千金阳的无息贷款。抵押物————是领地东部的黑水河畔农场。”

    瓦勒留斯想要她的兵。

    飞利浦想要她的地。

    两条饿狼，都等着她这头虚弱的雌鹿倒下，然后扑上来撕咬。

    狄安娜握着鹅毛笔的手指收紧了些，指尖的血色褪去。

    她沉默了许久，久到休伯特以为她不会再开口。

    “我知道了，你先下去吧。”

    休伯特躬身行礼，脚步沉重地退出了议事厅。

    橡木门关上，隔绝了外界。

    房间里只剩下狄安娜一个人。

    她紧绷的肩膀终于垮了下来，整个人靠在椅背上，长长地吐出一口气。

    她将面前那封信又拿了起来。

    信纸的页脚，烙印着略有熟悉的荆棘徽记。

    这个名字，曾是她少女时期朦胧的心事，后来是让她愤怒不解的“堕落者”，去年，竟成了她的政治老师。

    她拿起信，又看了一遍。

    信上的措辞很客气，内容是关于海族入侵的威胁。他提议灰沼领与晨曦领南北夹击，于灰海湾共御强敌，并请求进行一次紧急会晤，以缔结军事同盟。

    同盟？她拿什么去同盟？用她那一百多个连饱饭都吃不上的守备队吗？

    狄安娜苦笑了一下。

    维林的问题她很想帮忙，但她现在自身难保。

    她站起身，走到窗边。

    久坐让她的身体有些僵硬，她舒展了一下腰肢。

    这个动作让身上那件洗得有些发白的亚麻长裙间绷紧，清淅地勾勒出她纤细的腰肢和臀部紧实的曲线。

    那不是养尊处优的柔软，而是在日复一日的剑术训练和自律下，才得以保持的力量感。

    她看着远方的土地，镇民们的眉眼里没了记忆中的朝气，城堡也如这初春的太阳——清冷而苍白。

    晨曦家族仍悬在破灭的边缘，她知道，自己不能再等了。

    狄安娜回到书桌前，铺开一张新的羊皮纸，蘸了醮墨水。

    笔尖在纸上悬了很久，她几乎就要写下那些贵族间惯用的客套话。

    但最终，她还是换了一种方式。

    【————关于您提出的同盟邀约，我深感荣幸。晨曦领很乐意为抵御海族贡献力量。】

    【......做出最终决定之前，我个人正面临一个小小困扰。瓦勒留斯子爵与飞利浦伯爵......】

    【......若您能拨冗前来晨曦领，或许能为我这位困惑的邻居，提供一些宝贵的建议......】

    信写完，用火漆封好。

    她唤来信使，一只羽毛乌亮的渡鸦从窗口飞出，很快消失在灰蒙蒙的天际。

    休伯特很快推门进来。

    “伯爵大人。”

    “维林男爵即将到访。”狄安娜的表情恢复了惯有的严肃，“城堡的招待规格，全部削减一半。”

    休伯特愣