三月，凛冬的最后一点寒意被源自南方的海风驱散。

    米那斯提力斯港比往日更加繁忙，码头上人声鼎沸，新漆的木质吊臂吱呀作响，将一箱箱货物从船舱吊装上岸。

    晨曦领的船只成了这里的常客，十几艘悬挂着晨曦领纹章的商船正排队卸货，船员们用带着南方口音的大陆通用语和本地工人讨价还价。

    一箱箱贴着封条的货物被搬运下来，目的地写着新垦地。

    市政厅的窗户正对着港口，维林站在窗前，看着一艘艘悬挂着金帆商会与荆棘花双重旗帜的商船缓缓驶出港湾。这些船将前往刚刚稳定的南方群岛，带去秩序和重建所需的物资。

    “领主大人。”特里斯坦的声音从身后传来。

    维林转过身，特里斯坦正将一叠整理好的文档放在他面前的橡木桌上。

    “这是上个月的财政报告，以及新垦地春耕计划的最终草案。”特里斯坦的语速平稳，“粮食储备充足，新一批农具也已配发。一切都在按计划进行。”

    维林拿起报告翻阅，上面罗列着每一笔收支，精确到铜叶。人口增长、税收、物资消耗、新生儿数量————特里斯坦用数字构建了一个欣欣向荣的领地模型。

    然而，维林的眉宇间没有太多喜悦。

    他放下报告，手指无意识地在桌面上敲击。

    “特里斯坦，教廷那边，最近有什么动静？”

    “非常安静。”特里斯坦回答，“过于安静了。自从我们在群岛的行动之后，教会没有做出任何反应。我派去王都的情报人员也没有收到任何值得注意的消息。”

    “安分守己？”维林嘴角勾起一抹冷笑，“这可不是他们的风格。这只能说明他们在准备一些我们不想看到的东西，一些远比小动作更麻烦的东西。”

    这种平静，本身就是最大的不正常。维林担心的是，教会到底掌握了多少关于南方群岛的情报，尤其是他们是否知道抵抗军的领袖就是真源会的牧师。他不确定教会知道了多少，这决定了他们即将发起的反击力度会有多大。

    维林不喜欢这种被动等待的感觉。

    “埃利亚斯在哪？”

    “在港口的临时诊所，他正在给那些从群岛转移过来的伤员治疔。”

    “把他带过来。从今天起，让他住在市政厅，没有我的允许，不准离开。”维林下达命令，“另外，加强对所有进出港口人员的筛查，尤其是那些自称神职人员的家伙。我不想再看到有任何教会探子混进来。”

    “我立刻去办。”特里斯坦点头，他能理解维林的谨慎。

    埃利亚斯现在是连接灰沼领与纳米亚人的关键人物，也是教廷最可能下手的目标。保护他，就是保护在南方群岛取得的成果。

    况且......真源派？脱离于教会体系还能释放圣光的组织？

    特里斯坦眼中闪过一丝兴奋，非常有趣，不是么？

    特里斯坦离开后，维林重新将视线投向窗外。

    防守，终究是下策。

    他需要一种从根本上解决教廷威胁的办法。

    他不是没想过彻底与教廷撕破脸，甚至用武力将他们的势力驱逐出去。

    但那是不现实的，教廷的根基深植于人类世界的每一个角落，他们的影响力远超军事层面。一个村庄的牧师，其号召力有时比贵族领主还大。

    武力无法根除信仰，但权力可以。

    只要他的政治地位足够高，高到能与教廷在棋盘上平等对话，甚至能影响规则制定，那么教廷的威胁就会从悬顶之剑，变成可以谈判的筹码。

    晋升伯爵！

    这个念头在他的脑海中变得清淅起来。

    根据《公国纹章法》，伯爵享有城市自治权、高等法院设立权及魔力塔建造权！

    这意味着他可以在领地内置立一套独立的司法和魔法体系。届时，就算教廷想找麻烦，想以“异端”的名义审判埃利亚斯，也必须先过问他这个伯爵的法律！

    他回到桌前，铺开一张新的羊皮纸，开始起草文档。

    灰沼领、新垦地、南方群岛，每一份领地都相当于一个大型男爵领，三者相加，其价值和战略意义远超寻常伯爵领。他已经摸到了伯爵头衔的门坎。

    但如何将这些分散的领地和功绩集成，以一个令人信服的理由申请册封，却是个技术活。

    或许他需要一些深谙纹章法和领地管理的专业人士，帮自己处理一下头衔的集成问题。

    不过眼下，更重要的是争取支持。

    他另取一张纸，开始给他的叔父，绿脉城的莱曼伯爵写信。他需要一位在公国内部有足够分量的政治盟友，为他的普升摇旗呐喊。

    信中，他言简意赅地描述了南方群岛的战况和未来的商业价值，并直