新一期的《灰沼周刊》发售时，几乎是一朝售罄。

    “白塔伯爵”这四个大字被印在头版最醒目的位置，。画上的年轻人手持权杖，背景是巍峨的米那斯提力斯城。

    远离米港的其他村镇，在商人还未扩散开消息前，就通过周刊得知了这一振奋人心的好事！

    没有强制的庆典，没有摊派的礼金。但当夜幕降临，整个领地的每一处聚居地，都自发地陷入了一场比任何节日都更热烈的狂欢。

    新生镇。

    “兄弟与野猪与酒”酒馆内，人声鼎沸。数十盏新式的玻璃风灯将酒馆照得亮如白昼，灯壁洁净，光芒稳定，几乎没有恼人的油烟味。

    酒馆里挤得水泄不通，一个木匠正得意地向周围人展示他的杰作。

    他从墙边拿起一个木箱大小的物件，几下利落的操作，便展开成一张能稳稳坐下两个成年人的折叠椅，引来一片惊叹。“嘿！又腾出地方了！”他把椅子塞进两个酒桌间的空隙，立刻就有人坐了上去。这小小的发明，已经为他换来了三十个绩点。

    “老板！再来一扎！从那只不酸”桶里打！”一个老主顾高喊。

    “好嘞！”图莫敞着怀，黝黑的脸上泛着红光。

    他站在吧台后，熟练地操作着一套新设备一几个巨大的新式橡木桶并联在一起，通过铜管连接到一个龙头分酒器上。他轻轻一扳：琥珀色的麦酒就带着丰富的泡沫注入了木扎之中。

    这种新式酿酒桶内壁经过特殊处理，能让麦酒的赏味期延长一倍。

    他亲自端着酒扎在拥挤的人群里穿行，重重顿在桌上。

    “今天！所有的酒！我图莫请了！”

    周围爆发出震天欢呼。

    一个刚从旧领地跑来不久的新人端着陶碗，凑到图莫身边，看着周围那些新奇的物件，不解地问：“图莫老板，领主大人晋升，咱们是该高兴，可————可也不用这么破费吧？”

    图莫灌了一大口酒，用手背抹了抹嘴，哈哈大笑。他一把搂住那人肩膀，酒气喷了他一脸。

    “兄弟，你是新来的，不懂！”图莫指了指巴克的折叠椅，又拍了拍自己吧台后的新酒桶，“你以为咱们是为领主大人高兴？”

    新工人愣住了。

    “咱们是为自己高兴！”图莫的声音盖过了喧闹，“你懂个屁！领主大人是男爵的时候，咱们一个绩点能换一磅黑面包。现在领主大人是伯爵了，他的话在王都就更管用，咱们的绩点就更值钱！以后说不定能换一磅半！巴克的椅子，我这套酿酒设备，都是绩点换来的！领主大人越强，这绩点就越硬气！懂了吗？咱们这是在庆祝咱们自个儿的身价又涨了！”

    他用力拍着新工人的胸口，眼神里是前所未有的光亮。

    “在这儿，你干的每一分活，流的每一滴汗，甚至是一个好点子，都会变成写在你身份牌上的绩点！”

    新工人似懂非懂地点了点头，但看着周围人脸上那种发自内心的、为自己的创造和劳动成果而自豪的喜悦，他捏紧了手里的陶碗，也跟着大吼了一声，将碗里麦酒一饮而尽。

    欢呼声此起彼伏，每个人脸上都洋溢着对未来的憧憬。他们的故事各不相同，但内核却惊人的一致绩点，以及由绩点所代表的，被承认的价值，正在彻底改变他们的人生。

    欢呼的人群汇成一条条光河，在笔直宽阔的街道上涌动。炼金焰火不时升空，在夜空中炸开绚烂花火，将整座白色巨城映照得忽明忽暗。

    他一向平静无波的脸上，此刻也露出了一抹笑意。

    这种场景，他见过。在王都，在那些王室庆典上。

    但那里的欢呼是空洞的，是礼节性的，是领主用面包和劣酒换来的短暂喧闹。

    而这里的欢呼，是真实的，是滚烫的。

    特里斯坦能分辨出其中的区别。

    这里的每一个人，都在为自己的利益而欢呼。维林的荣耀，与他们的钱包、他们的地位、他们的未来，牢牢地捆绑在了一起。

    这不是源于恐惧的忠诚，而是基于希望的契约。

    一个比血脉和誓言更坚不可摧的纽带。

    “大人。”埃尔文法师的声音从身后传来，“咱们等的人好象来了。”

    特里斯坦的思绪被打断，他顺着埃尔文手指的方向望去。只见远方的地平在线，一长串光点正沿着新修的碎石路，向米港缓缓驶来。

    那是一个规模庞大的车队。

    车队最前方，几名骑士高举着绘有公国王室纹章的旗帜。中间是数十辆载满货物的重型马车，车轮滚滚，发出轰鸣。队伍两侧，还有一队身披锁子甲的王室卫队护送。

    “王都来的援建团。”特里斯坦平静说道。

    车队在城门前停下，接受卫兵的检查。

    埃尔文眼