确认心脏还在跳动，没有立刻毙命后，才长舒了一口气。

    他将瓶里剩下的大半药液小心地倒进碗里，走到床前，撬开女儿因高烧而干裂的嘴，将药液一点点喂了进去。

    喂完药，安东只觉得一股难以抗拒的疲惫感如潮水般涌来。他知道自己快撑不住了，但求生的本能让他强撑着最后的清醒，摇摇晃晃地走到门口，插上门栓，又仔细检查了一遍窗户是否关好。

    做完这一切，他几乎是摔回床边的矮凳上，头一歪，便沉沉睡去，坠入了一个久违的梦境。

    梦里没有瘟疫，没有恐慌，也没有那令人窒息的焦臭味。

    他又回到了自己的工坊，温暖的阳光从窗户洒进来，空气中弥漫着他最熟悉的橡木清香。

    莉娜在院子里追着蝴蝶，发出银铃般的笑声，妻子玛莎在晾晒着洗干净的衣服，一切都那么温暖而平静。

    他甚至能感觉到自己粗糙的手掌抚摸着光滑木板的触感，那种踏实的感觉，让他卸下了一切防备，只想永远沉浸其中。

    这一觉，是他近一个月来睡得最沉的一次。

    第二天黎明，一缕晨光将安东唤醒。他猛地坐起，第一时间扑到床边。只见莉娜的烧已经退了，小脸不再通红滚烫，呼吸也平稳了许多。虽然她喉咙里偶尔还会发出一两声咳嗽，但不再是那种撕心裂肺的撕扯。

    与此同时，安东也感觉自己喉咙里的瘙痒感大为减轻，只不过身体异常无力。

    药剂，真的有用。

    全家得救的喜悦没有持续太久。当安东走出家门，想去买点越来越贵的燕麦时，他注意到了镇子里的怪异。

    那些喝了圣水的人，病症确实消失了。但他们好象————变成了另一个人。

    他们的心神似乎极易沉浸到某一件事里，无法自拔。

    安东曾看到铁匠克劳斯坐在自家门口，用一块小石头，不知疲倦地打磨门前的石板路一整个下午。

    他的孩子在旁边哭闹，甚至不小心摔倒，克劳斯都未曾分心一秒，仿佛他的世界里只剩下那块需要被磨平的石头。

    镇子里的气氛，从恐慌，变成了诡异的安宁。

    一天下午，安东看到镇上的阿德勒男爵，带着一队亲卫和几辆装满行李的马车，试图从西门离开。但城门被几个穿着教会骑士服的人拦住了。他们和男爵的卫队长争执了几句，然后拔出了剑。

    男爵的车队退了回来。

    那天晚上，安东看到领主城堡的灯火彻夜未熄。他看到男爵的身影在窗前来回踱步，然后举起酒瓶，一次又一次地灌进嘴里。

    就在全镇都陷入这种诡异的“康复”中时，一封信的到来打破了安东一家的平静。

    一个冒险北上的行脚商人，带来了这封来自遥远南方的信。

    信封是用粗糙的莎草纸做的，上面的字迹有些潦草，但安东还是一眼认出，那是他表兄汉斯的笔迹。

    汉斯是个破落铁匠，去年在王都混不下去，据说跟着一个什么开拓贵族去了南边的沼泽地。安东以为他早就死在哪个角落了。

    他拆开信。

    【安东，我亲爱的表兄，愿你和家人平安。】

    【你绝对想不到我是在哪里给你写信。。我还活着，而且活得很好。】

    【这里没有瘟疫。不，应该说，这里有秩序。我因为会打造马蹄铁和一些农具，我的妻子在纺织工坊工作，我们甚至攒下了一点钱。】

    【这里没有领主老爷的鞭子，也没有教会的赎罪金”。你干多少活，就得多少回报。伯爵大人正在修建巨大的水坝和工坊，到处都需要你我这样的工匠。

    【如果你还活着，如果你还在为下一顿饭发愁，来这里。顺着金帆商会的商路一直往南走，只要你能证明自己是个合格的工匠，就能在白塔领地找到活干。】

    【一定要记得，在登记的文书官那里报上我的名字。】

    信纸的末尾，还用木炭画了一个简陋的地图。

    安东把信读了一遍，又一遍。玛莎在他身后，也看完了信的内容。两人对视一眼，都看到了对方眼中的火焰。

    “我们————走吗？”玛莎的声音在颤斗，但这一次，不是因为恐惧，而是因为别的什么。

    安东没有回答。他走到窗边，看着街道对面。铁匠克劳斯又站在了阳光下，脸上挂着那种空洞的微笑。

    安东猛地拉上了窗帘。

    “收拾东西。”他转身对妻子说，声线决绝，“只带上工具、钱和干粮。今晚就走。”

    入夜，在莉娜熟睡之后，夫妻两人在昏暗的油灯下，将家中最后的财产打包。

    安东将他最宝贵的一套制桶工具用油布仔细包好，玛莎则把剩下的黑面包和咸肉装进一个布袋。

    一切都在寂静中进行，只有压