些潜入者总能避开哨卡，在巡逻队的眼皮子底下穿梭自如。严密的布防除了让士兵们疲于奔命、神经紧绷之外，并没有抓住任何实质性的尾巴。

    接下来的两周，白塔领陷入了一场看不见硝烟的苦战。

    疫情象是一场永远扑不灭的野火，在这片刚刚复苏的土地上肆虐。今天扑灭了三叶草村的火星，明天又会在几十公里外的渔村燃起大火。

    那些“带毒者”无孔不入。

    他们混在逃难的难民潮里，藏在运输矿石的马车夹层中，甚至装作迷路的旅人倒在路边。他们不需要武器，他们自己就是最高效的杀人机器。只要他们混进人群咳嗽几声，或者在水井里洗把脸，死神就会随之降临。

    最惊险的一次，发生在炼金工坊的卸货区。

    一名负责运送药水瓶子的车夫，在接受例行检查时，突然剧烈咳嗽，一口黑血喷在了卫兵的盾牌上。

    如果不是那个卫兵反应极快，一脚将车夫踹飞并立刻拉响警报，如果那个车夫成功进入了工坊内部————维林不敢想象后果。一旦工匠们倒下，白塔领的生产力将瞬间瘫痪。

    即便如此，那个局域还是被紧急封锁，喷洒驱除药剂整整三天。

    这天，维林和特里斯坦站在炼金工坊视察生产情况。脚下的巨大空间内“晨星三型”炼金设备仍在运转，发出的嗡鸣声却比往日稀疏了许多一有近一半的坩埚处于停机冷却状态。

    “产能已经缩减到了巅峰时期的百分之五十。”特里斯坦站在他身旁，看着那些停摆的机器，声音里透着一股焦虑，“现在的物流效率低得令人发指，领地内的交通线因为恐慌和检疫流程而变得支离破碎。原材料的补给速度赶不上工坊的消耗速度，再这样下去，供应链断裂是迟早的事，机器只能被迫停机。”

    他翻过一页报表，语气稍稍放松了一些：“但好在，您之前的布局生效了。

    洛伦佐领、晨曦领、绿脉领的工坊已经全负荷运转起来了。我们只要还能生产暗影墓地草的原液，血咳合剂就暂时不会断绝。”

    特里斯坦擦了擦额头的汗：“如果不是这些盟友分担了供应压力，单靠我们现在的产量，根本压不住新一轮的爆发，瘟疫恐怕早就反弹了。”

    “这就是技术扩散的意义，也是赫克托算错的地方。”维林看着下方忙碌但有序的工人。

    就在此时，一名政务厅的文员脚步匆匆地从外面跑了过来，在他身后，跟着那个来自真源会的老修士。

    “伯爵大人！”文员气喘吁吁地汇报道，“马泰奥修士带来了紧急情报！”

    维林和特里斯坦立刻转过身。

    马泰奥的脸色比上次见面时好了许多，这位之前有礼有节的教士此刻双眼放光，显得非常振奋。

    不多时，领主府内开了一个小型会议。马泰奥取出一份粗糙地图，在桌子上摊开。

    “看看我们发现了什么！”马泰奥的声音因为激动而显得有些急促，“我的教友们拼死传回了重大突破一我们基本可以确定，赫克托领地北部的黑石山脉一带，存在着一个高度可疑的据点。”

    他用手指在地图上粗略地画了一个大圈，圈住了一片连绵山区。

    “我们还无法确定它的具体位置，但有多个线索都指向了那里。那片局域突然戒备森严，每天都有大量的封闭马车进出。经过渗透教友的打探，发现运进去的是活人，运出来的是————裹尸袋。我们推测，在赫克托的领地内有一个制造瘟疫的工坊！曾经在帝国爆发过的瘟疫也有类似细节！”

    “瘟疫工坊......”维林有些惊叹这些人的丧心病狂。

    “给我二百名骑士！”矮人奥拉一把将头盔砸在桌子上，巨大的声响震得桌上的茶杯乱跳。他那浓密的大胡子因为愤怒而颤斗，“我去把那个该死的山头烧成平地！”

    “不行。”

    维林拒绝得干脆利落，甚至没有看奥拉一眼。

    “为什么？！”奥拉瞪大了眼睛，脖子上的青筋暴起，“他一只在攻击我们！这都不宣战，我们还要等到什么时候？等到大家都咳死吗？”

    “奥拉，动动你的脑子，如果它还没被肌肉塞满的话。”巴雷特冷冷地插话，“黑石峡谷在赫克托的腹地。我们要跨越数百里，穿过大半个公国？

    那是入侵。一旦我们先动手，赫克托就会立刻站在道德制高点上，号召所有贵族围攻我们。到时候，我们面对的就不只是瘟疫，还有帝国的正规军。”

    “那怎么办？就这么看着？”奥拉气得直喘粗气，一拳砸在墙壁上，落下簌簌灰尘。

    房间里陷入了安静。

    每个人都明白这个道理，但每个人都感到一种深深的无力感。

    这就是规则。贵族之间的战争讲究“师出有名”，而赫克托这种下三滥的手段，偏偏卡在规则的灰色