案了。”一个年轻学徒有些沮丧地说道，“我们用了最好的黄铜，还加了润滑油。但是在风洞测试里，只要风速超过每小时八十公里，气流就会把锁扣压死，弹簧根本弹不开————”

    “这不是你们的错，孩子。”瓦勒里乌斯摘下眼镜，用一块破布擦了擦手，“是我们对高空环境的理解还不够透彻。领主大人要的是能挂在那个东西”肚子下面的挂架，要求很简单：拉一下绳子，罐子掉下去，引信拉开。我必须得承认，这世间的法则往往体现在最简易的事物之中，是我们把它弄复杂了“”

    他摇了摇头，花白的头发乱蓬蓬的，象个邻家老爷爷多过象一位首席炼金术士。

    “可是大师————”学徒苦恼地抓着头发，“要在那么高的速度下，还要保证不误触————”

    “哎，如果是摩擦的问题，那我们就...

    ”

    瓦勒里乌斯转过身，正好看到站在门口有些拘谨的安东一行人。老人的眼睛亮了一下，没有丝毫架子地招了招手，脸上堆起了和煦的笑容。

    这一行十来个工匠里，泾渭分明地分成了两拨。一拨是手臂粗壮、皮肤黝黑，身上带着常年烟熏火燎气味的铁匠；另一拨则是腰间别着墨斗、角尺，指缝里满是木屑的木匠。他们看着眼前这位传说中的炼金大师，显得有些局促。

    “来，诸位都是经验丰富的大师傅，先听听我们的麻烦。”瓦勒里乌斯指着那个巨大的金属架子，以及旁边散落一地的废稿，神色严肃地介绍道，“我们需要这台机器拥有极高的承重能力，同时还得适应港口的高盐雾和沙尘环境。之前的几版设计，为了追求精准，结构做得太复杂，结果不是齿轮咬合处容易锈蚀卡死，就是传动因进了沙砾而崩裂。”

    说完须求，老头子摊开手：“帮我这老头子参谋参谋，看看这个顽固的铁疙瘩还有什么救？”

    工匠们听得很认真，原本紧张的气氛随着对技术难题的探讨消散了不少。既然是聊手艺，那就是到了他们的主场。

    彼得是铁匠出身，胆子大，凑近看了看那个金属架子，又伸手摸了摸齿轮的咬合面。

    “大师，如果只是为了耐造————”彼得指着那些复杂的齿轮组，“这结构是不是太精贵”了？这么多咬合点，只要有一个进了沙子或者生了锈，肯定动不了。”

    他转头看了一眼身旁的木匠同伴，灵机一动：“既然咱们这儿有最好的木匠兄弟，要不————把这部分精细齿轮改成覆油的硬木滑轨？那样就算进点沙子也不影响运作，坏了也好换。”

    瓦勒里乌斯认真地听着，点了点头，又摇了摇头，耐心地解释道：“滑轨是个好思路，我们也试过。但高空有低温问题，滑轨上的润滑油会冻结成胶状，到时候炸弹就变成焊在架子上了。还有别的想法吗？”

    工匠们受到鼓励，七嘴八舌地提了几个建议。瓦勒里乌斯始终面带微笑，一一分析可行性，虽然最后都否决了，但那种探讨学术的氛围让所有人都觉得很舒服。

    唯独安东一直没说话。

    他站在桌子最外围，目光并没有盯着那个复杂的金属架子，而是落在了旁边黑板上的一张草图上。

    那是一张受力分析图。虽然画得很潦草，但箭头和线条清淅地标示出了气流的方向，以及挂载物在高速运动中的震动频率。

    安东把视线移回那个被视为珍宝的金属架子。问题很明显：为了对抗风阻和震动，设计者加了太多的固定点，导致结构过于刚性。就象箍桶一样，如果你把铁箍打得太死，木板就没有呼吸的空间，遇到热胀冷缩就会崩裂。

    “为什么非要用金属？”

    安东的声音不大，但在讨论声中显得有些突兀。

    周围安静下来。瓦勒里乌斯转过头，好奇地看着这个不起眼的中年男人，眼神里满是探究与鼓励。

    “这位师傅，你刚才说什么？”

    安东感觉喉咙有些发干，但看着老人那双温和的眼睛，他鼓起勇气走了出来，指了指那个金属架子。

    “大师，金属太硬了。它太想对抗那股风了。在高空那种环境下，越硬的东西越容易出问题。它不懂得让劲”。”

    “让劲？”瓦勒里乌斯眼睛微微睁大，仿佛捕捉到了什么关键的灵感，“很有意思的词————请继续说。”

    “我是个箍桶匠。”安东走到桌前，拿起一块废弃的橡木条，在手里轻轻弯曲，“木头是有弹性的。它能吸收震动，也能在受力时产生形变。只要纹理顺着力道，它比金属更听话。”

    周围传来几声窃窃私语。

    “用木头做武器挂架？这有点太儿戏了吧————”彼得小声嘀咕。

    瓦勒里乌斯却竖起一根手指放在嘴边，示意大家安静。他走到安东身边，象个好学的学生一样看着那根橡木条。

    “别打断他。很多时