“好了好了，伤怀不必，悲愤且收。天塌下来，自有长子顶梁；水漫过来，自有壮汉扛沙。”

    “眼下要紧的，是让杨旗主先认认人——主要是认认他麾下这十三株青竹枝，如何破土、如何拔节，如何在杨旗主的带领下，迎风而立，终成一片撑天翠幕。”

    她侧身让开，笑意温润：“我先来。栾小四，周飞表姐，么满堂副堂主，五洲酒楼东家，江湖上唤一声‘栾四娘’——不是因为我年长，而是因为我脾气硬，算帐算得清、酒量足，更因我这双眼睛，看得见饿殍，也看得见星光。”

    杨树林、朱鸭见、杨万里、李五乃至始终端坐于幽微角落，眸光澄澈如水的金鹅仙，齐齐抱拳，声震梁宇、气贯长虹：“幸会！”

    栾四娘莞尔，转身一引。

    廊柱阴影里，忽地晃出一人——圆脸、阔肩、肚腩微隆，头顶一顶洗得发白的靛青厨师帽，帽檐下，两道浓眉如墨染，嘴角天生上翘，仿佛刚尝了蜜糖。

    他双手叉腰，围裙上油渍斑斑，却偏系得一丝不苟，腰间还别着一把寒光凛凛的剔骨刀。

    “洒家王波！”王大厨声如洪钟，震得梁上浮尘簌簌，“么满堂三当家，厨中镇山虎，灶下伏地龙！诸位莫看洒家胖，洒家这身膘，全是熬汤熬出来的真功夫。三十六味香料、七十二道火候，文火煨足九个时辰，方得一锅‘琥珀肘’！”

    王大厨话锋陡转，手指直戳杨万里与李五鼻尖：“可去年端午，你俩点的肘子火锅，店小二端错了！把洒家压箱底的‘陈年腊肉火锅’端了出去！”

    “你俩倒好，肥肉啃得油光满面不说，回头还去周飞掌柜面前告状，说洒家用陈腊冒充鲜肘，欺客讹钱！”

    杨万里张口欲辨，李五已涨红了脸。

    王大厨气愤的一跺脚，震得青砖嗡嗡作响：“更气人的是，周飞掌柜免了你俩的帐，却从洒家的月俸里，扣了整整三两银子！三两啊！”

    “这三两，够买三十斤上等五花肉、够熬四锅高汤、够洒家老家三个娃的整个月口粮了！不行不行，你俩必须要还洒家三两银子。”

    “啊？”杨万里与李五齐齐傻眼，面皮涨成猪肝色。

    周飞终于绷不住了，噗嗤笑出声，很快又板起脸：“王大厨，这事情都过去一年半了，您瞧瞧您这记性，比咱酒楼后院那坛埋了十八年的花雕还要陈！”

    “陈？”王大厨脖子一梗。“洒家腌的腊肉，可是用舟山海盐、川西花椒、滇南八角，再裹上自家酿的醪糟，吊在通风老杉木柜里，整整熏了三百六十日！”

    “那是洒家的私产！是洒家的命根子！你扣洒家的工钱，就是挖洒家的心头肉！”

    “那你开小灶又是啷个说呢？”周飞反唇相讥。“厨房重地，烟火燎原，您老先生倒好，灶台边支起小炉子，偷偷煨你的‘秘制酱肘’。”

    “导致油星溅到火药箱上，烧了半筐引信，害得上月袍哥会江口堂押船，差点误了汛期！”

    “那叫‘火候实验’！”王大厨振振有词。“没有千次试炼，哪来一味绝响？”

    两人你来我往，唾沫横飞，一个掰着手指算帐，一个净拿锅铲说事，活脱脱一对市井冤家。

    众人先是愕然，继而哄堂大笑，连朱鸭见那双阅尽了沧桑的眼里，也漾开了一丝暖意涟漪。

    众人笑声未歇，栾四娘轻轻一扬手，银鞭无声缠上廊柱铜环，叮咚一响，如冰裂春水——喧闹戛然而止。

    她目光温煦，望向那十三道挺拔如青竹的少年身影：“来，孩子们，上前逐个见礼。让杨旗主看看，咱们镇海旗的脊梁，将来是怎么一寸寸长起来的。”

    十三少年鱼贯而出，步履沉稳，眼神清亮，毫无少年人的怯懦浮躁，唯有山岳初成般的笃定与锋芒。

    首位是罗超，苏州匠家遗孤，袖口磨得发亮，指腹布满薄茧，腰间悬着一枚黄铜罗盘与半卷《墨经》残页：“罗超，专研机关枢要。墨家‘备城门’之术，可守百人之城；我愿将其化入堤坝闸门，让洪水撞门而退，而非破门而入。”

    第二位诸葛舟，身形清瘦，眉宇间透着三分书卷气，七分机敏：“诸葛舟，祖上随丞相南渡。家传《木牛流马图谱》失散百年，我依残卷推演，复原其三——非为运粮，乃为运沙！改良车轮，加装滑轨，单人可推千斤沙包，半日奔袭三十里，不喘不滞。”

    第三位唐小满，绍兴口音，软糯却字字如珠：“唐小满，通吴越古音，晓医人星象。我能听潮声辨水势，观云色知雨量，更识百草毒性——若黑龙会敢投毒于井，我三日内必寻出毒源，七日可配解方。”

    第四位周寸心，少女模样，指尖银针闪铄寒光，唇边却哼着一支苍凉渔歌：“周寸心，银针度厄，歌谣记史。针可封穴止血，亦可刺穴激怒；歌可安神抚伤，亦可乱敌心神。我唱的不是曲儿，是活的历史，是未写进县志的百姓哭声。