它绕血疾走，尾尖狂颤如鞭，鼻尖几乎贴地游移，频频舔舐，又猛然昂首，朝朱鸭见发出一声短促尖利的“喵呜！”

    像叩门，更象索命；

    像呼唤，更象审判。

    朱鸭见垂眸，目光落在那抹暗红上，忽然停刀。

    刀尖悬于半空，一滴血珠将坠未坠。

    朱鸭见缓缓直起身，自怀中取出一册封皮褐黄的书卷——《净发须知》。

    封面烫金早已斑驳剥落，边角磨出毛茸茸的絮，似被无数个深夜摩挲过，浸透体温与汗渍。

    他指尖抚过书脊，翻开泛黄纸页，纸页脆如蝶翼，稍一用力便欲碎裂；

    可墨迹却沉如烙印，黑得发亮，仿佛刚从地脉深处汲出的墨汁，尚未干透。

    朱鸭见目光如针，刺入一段烟没于尘埃的古训：

    “凡制纸人禳灾者，必取三牲血为引，尤以鳝血为上——因其性极阴，寒彻地脉，可通冥契，役纸骨，令僵者趋步，令哑者开口，令盲者见烛……”

    他指尖倏然顿在“鳝血”二字之上，墨字如活物般微微搏动。

    朱鸭见突然抬眼，望向小咕——那猫正用前爪疯狂刨着青砖缝隙，爪尖绽出血丝，砖灰混着暗红糊满趾缝，它却浑然不觉痛，只一味舔舐，一遍，又一遍……

    朱鸭见合上书，仰天大笑。

    笑声清越，劈开暮色如剑裂云，穿透瓦檐似鹤唳九霄，惊起宿鸟数只，振翅声如碎玉纷飞，簌簌落于青瓦；

    笑声酣畅，震落梁上积尘，簌簌如雪，簌簌如旧梦崩塌，簌簌如一道封印百年的大门轰然洞开；

    那不是解惑的释然，而是猎人攥住猎物脚踝时，胸腔奔涌而出的雷霆——沉、稳、不可逆，带着久候终至的灼热与重量。

    “原来如此……”

    他声音低下去，却字字凿进青砖，声线如刃，削去浮华，只馀铮铮铁骨：

    “纸人叩瓦，叩的从来不是瓦。”

    “是人心上那道不敢结痂的裂缝，是夜里反复舔舐的旧伤，是嘴上说‘忘了’、手指却还蜷在往事里的颤斗；”

    “而真正被‘血咒’缠住的，从来不是吴耀兴的命格……”

    “是那个，把鳝血混进纸浆里的人啊。”

    朱鸭见朗声大笑，笑声如裂帛穿云，震得檐角铜铃嗡鸣三叠，馀音未散，檐下两只栖着的灰雀已倏然惊飞。

    吴雪亮灶上刚起锅的鳝鱼炒腊肉，油光在青瓷盘里浮沉流转。

    腊肉切得薄而匀，琥珀色透出肌理间细密的脂纹，煸至微卷，边缘泛起焦金脆边。

    鳝段寸断，裹着酱色浓汁，在热油里弹跳回缩，酥韧中藏着一股子野性的筋道。

    蒜苗则青得惊人，嫩茎掐断处沁出清冽汁水，翠色欲滴，仿佛刚从山涧晨露里采来。

    吴雪亮一掀锅盖，白雾裹着浓香轰然腾起，如一道温厚的暖浪扑向众人面门。

    众人在土灶边围坐一圈，粗陶碗沿还沾着新蒸的米粒，竹筷翻飞如织，碗底刮得“嚓嚓”作响。

    朱鸭见连扒三碗饭犹觉不足，喉结滚动吞咽时，米粒黏在唇角，也顾不得抬手抹去。

    那滋味太烈、太真、太烫，烫得人忘了礼数，只馀本能。

    可再滚烫的烟火气，也压不住金鹅仙眼底的那簇火苗。

    她正埋头扒第二碗饭，鼻尖不知何时沾了一粒晶莹白米，小小一颗，映着灶膛跃动的橙红火光，像缀了颗初凝的露珠，又似谁悄悄点在她脸上的朱砂痣。

    她嚼着饭粒，腮帮微微鼓起，筷子悬在半空迟迟未落，指尖无意识捻着竹节纹路。

    金鹅仙终于还是忍不住，仰起脸来，声音清亮却带一丝试探的微颤：“师父……您方才吃饭前的那一笑，莫非——纸人叩瓦的玄机，真与鳝鱼血有关？”

    朱鸭见颔首，目光沉静如古井映月，井底却似有暗流无声奔涌。

    他端起粗陶茶盏，指腹缓缓摩挲盏沿一道细微的冰裂纹，那纹路蜿蜒如旧年刀痕。

    “不错。”

    朱鸭见的声音低缓下来，仿佛怕惊扰了沉睡在时光褶皱里的那个小村。

    “方才我见橘猫小咕伏在地上，舌尖舔舐鳝血那一瞬间——它瞳孔骤缩，胡须绷直，尾巴尖儿猛地一弹一弹……”

    “我心头忽地一跳，像被三十年前山风里一根冷铁丝猝然勾住。”

    “那是我十岁那年，在我的老家——瓦屋山腹地的朱家堡发生的一件事。”

    朱鸭见顿了顿，喉结微动，目光越过灶火，投向远处黛色山影：

    “朱家堡，三面青黛环抱如臂，一面俯临大江，水势浩荡，浪头撞在礁石上，碎成千堆雪，万点星。”

    “村名极简——因满村朱姓，故被称之为‘朱家’；”