“小咕耳聪，血气未近，声息先乱。”

    “那歹毒之人未及布完纸人，怕被橘猫惊破其行踪。”

    “因此，在连夜上屋蹲点之后，不得不放弃了对你家‘纸人叩瓦’的摆设，也就没有了对龚氏坐月子期间，送毒蛋上门的必要。”

    “因为他那要做，反而暴露了这不是鬼神为之的遮掩，反留下了画蛇添足的突破口。”

    “所以，吴耀兴活下来了。”

    “可那人转头就到处放话：‘吴耀兴掌心七痣，是吴七郎反清的血咒’所至。”

    “吴耀兴虽然出身三天没有暴毙而亡，但是他反清的血咒在身，还不如夭折来得痛快，他活着反而更加痛苦。”

    “此谬论荒谬至极。”

    “吴耀兴掌心七痣，其实只是一个普通的胎记，天生如此而已。”

    只是那掌心七痣恰好形似北斗残星，才被那歹毒之人用来妖言惑众和散布迷雾。”

    “他肯定亲眼见到过婴儿手掌，才精心编造出如此复杂的诡异谣言。”

    “他把纸人叩瓦、七婴暴毙、耀兴血咒这三者，与吴七郎反清的遗愿，再加之吴氏祠堂的香火命格搅作一团而成。”

    “因此，吴家村的人只觉得是吴七郎索命，他们不敢问，不敢查，亦不敢说。”

    真相至此，环环咬合，严丝无缝。

    吴波起身，拂去膝上浮尘，声音更沉：

    “芦花蛋里的毒，叫做‘软壳透骨散’。它不烈，不响，专挑体质最弱者下手。”

    “它以三年陈醋为引，乌头根汁、半夏粉、钩吻嫩叶焙干研末为辅，再混鳝鱼血三滴、灶心土一钱，最终调成稠膏之后，再涂刷于鲜蛋表层七十二时辰。”

    “待到醋蚀蛋壳，药气无声渗入蛋清蛋黄之间，再凝成脂膜之后，肉眼都难以察觉。”

    “等到蛋壳晾干之后，蛋壳便恢复如初。”

    “此时，毒素已渗透至蛋黄最深处。”

    “成人服之，仅头脑晕眩、手指麻木、夜梦纷乱。”

    “不过此征状两日便可自消，查无可查。”

    “婴儿服之，肝肺未充，钩吻硷与乌头次硷随乳入体之后，便直攻心肾，导致营卫郁闭，阳明燥热暴升。”

    “最终征状便是婴儿高热不退、唇舌绛红、呼吸急促……”

    “到了第三日午后，婴儿便痰壅神昏，窒息而亡。”

    “婴儿窒息时，他的气管里憋气难忍，导致嗓音变声，因此就有了呼唤“呜七郎”而亡的发音错觉。”

    “从表面上看，这些暴毙的婴儿，恰似重了‘胎毒’或‘急惊风’而亡。”

    “包括接生了三十年的老产婆，甚至经验不足的郎中，都辨不出异样，都不晓得这些婴儿是中毒身亡。”

    众人壑然开朗：

    原来纸人叩瓦是幌子，芦花毒蛋才是杀招；

    原来七婴之死，并非天灾，实乃人祸；

    原来出生三日高烧暴毙的七名男婴，他们并不是呼喊着“吴七郎”的名字而亡，而是由于极度窒息难受时，嗓管里的艰难发音；

    原来吴旭、吴雪亮家生女婴，未收赠蛋，幸免于难；

    原来吴红灿家未被纸人叩瓦，其子吴耀兴未中招，全靠一只橘猫的功劳。

    但是，吴耀兴又被扣上吴七郎的“血咒”污名，更令吴家村的老老小小们禁若寒蝉。

    此时，吴波家院门轻响。

    吴雪亮与吴红灿已经押回最后一只芦花鸡，铁笼叮当，羽翼簌簌。

    金鹅仙捧来七只陶罐，泥封尤带指印，未启一分。

    四只陶瓦，是寻常芦花蛋。

    三只陶瓦，蛋壳呈现出冷硬的青灰色，里面胚胎已死，裹着无声的死亡。

    吴波缓步上前，停于三只陶罐旁边。

    她未触封泥，掌心悬停寸许，似已感知其内凝滞的寒意。

    朱鸭见开口说道：

    “这三罐，其实是那人的障眼法，实则无害无毒。”

    “真毒，只藏在七户产妇坐月子时收到的芦花蛋里。”

    吴波颔首，抬眼望向村口——炊烟正一缕缕融进靛青天幕。

    此时，风过槐枝，叶影摇晃，如墨未干。

    毒已封，人未擒；

    网已收，审未始。

    吴波低声说道：“真正的较量，现在才刚刚开始。”

    暮色如墨，悄然漫过吴家村的青瓦白墙，将屋脊、檐角、石阶一寸寸浸入幽蓝的静默里。

    村长吴波宅邸“守拙居”的灯亮了。

    它不再是旧时摇曳不定的烛火，而是去年年底，吴波从成都买回来的玻璃罩煤油灯。

    黄铜底座沉实厚重，琉璃灯罩澄澈无瑕，灯