山径蜿蜒，晨光破云，将他两的身影拉得修长，投在青石阶上，恍若两道行走的墨痕。

    山下市集早已喧沸。

    民国时期，辫子剪了，短发兴了。

    平头利落如刀裁，分头油亮似镜面，背头服帖藏锋芒，光头锃亮映日光。

    发式日新，理发动辄三五日一回。

    师徒两在集市上寻好摊子，朱鸭见刚一落脚，摆出净发的家当后，便被团团围住。

    汉子们捋袖挽襟，妇人们牵儿携女，连几个穿学生装的少年也挤上前，争着要“剪个新样儿”。

    朱鸭见落座之后，铺开蓝布围巾，便取出了他吃饭的家伙。

    一把柳叶刀，刃口寒光隐现；

    一把牛角梳，齿密如织；

    一块青石磨刀石，常年浸润，泛着温润乌光。

    朱鸭见虽说做了所谓的“居士”多年，可是他这曾经吃饭的手艺，却是一点都不生疏。

    他左手执梳，右手运刀，指节沉稳，腕力绵韧。

    顾客的头发，在他手里梳过之处，发丝顺服如绢。

    他手里银剪的刀锋所向，断发无声似雪落。

    朱鸭见的绝技，更绝的，是修面。

    他先是用热毛巾敷面，再以皂角膏打沫，随即持柳叶刀贴肤游走，刮得脸面干净利落，连耳后鬓角亦纤毫不漏。

    刀锋过处，肌肤如初生之玉，不见一丝红痕。

    金鹅仙倚在幡旗旁凝神细看，竟看得入神，指尖无意识捻着旗杆，喃喃说道。

    “师父不愧是罗公传人，这手艺活，绝了。”

    “不对，这不是手艺……而是禅功。”

    金鹅仙替朱鸭见收钱。

    按照行内规矩，收钱的时候，最忌直呼数字，恐招晦气和嫉妒。

    罗公老祖传下秘法，以十字符号代数：

    “牛、月、汪、则、中、辰、星、张、崖、足”，暗合“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”。

    此法承《周易》象数之思，藏《太乙神数》之巧，外行人听如谜语，内行人闻之会心。

    晌午日头正烈，朱鸭见额角沁汗，放下剃刀，抹一把脸，笑问金鹅仙道。

    “鹅仙啊，我今早理了多少个把头？”

    金鹅仙正在仔细的俯身清点钱匣，铜钱叮当，纸币微响。

    她听到朱鸭见的询问后，直起身来，指尖拈起一张角票，唇角微扬：

    “张崖把。”

    朱鸭见朗声大笑：

    “八元九角！好，很好，非常非常好。”

    “为师的酒钱有了，你的胭脂水粉钱，也有了。”

    金鹅仙莞尔，笑意如莲初绽，未语，却胜千言。

    然而，山下喧闹如沸，山中吴家村却悄然浮起一层异样寂静。

    村中老井，地下水清冽甘甜，供祖祖辈辈世代饮用。

    可那日清晨，汲水妇人忽觉水味微异。

    那味道非酸非涩，倒似雨后新泥混着陈年铁锈，又隐隐透出一丝甜腥，淡得几乎错觉。

    村民们人心质朴，也无人深究。

    直到那天午后，吴耀兴在晒谷场追一只纸鸢，跌了一跤，掌心擦破，血珠渗出，竟泛着极淡的青灰。

    当夜，吴耀兴便发起了高烧。

    吴耀兴的体温，热得烫手，如炭火焚身，吴红灿给他喂下了郎中煎制的中药后，也不见有任何好转的迹象。

    吴耀兴蜷缩在木床上，唇色由绯转青，呼吸浅促如游丝，指尖冰凉，触之如抚初冬井沿霜花。

    郎中搭脉良久，手指微颤，只是摇头叹息：

    “小娃的魂儿……都快要飘出天灵盖了。”

    这不是伤寒，不是风寒。

    它无声，却比刀锋更利；

    它无形，却比瘴疠更毒。

    张婶晌午时给病中阿公喂了半碗米汤，到了晚上便咳出了絮状血块。

    陈红波家两个娃娃隔篱笑谈“糖糕分你一半”，不一会儿便双双昏厥于门坎，牙关紧咬，口角溢白沫。

    最骇人者，白云观前百年老槐下，三位乘凉老人，同夜停息，连遗言都未留半句，便已是尸身僵冷，面色发灰，唯指甲缝里，嵌着几粒灰白霜花似的微尘。

    “人传人”——这词不见于医典，是活下来的人用牙齿咬出来的血字。

    它不循节气，不走官道，专挑人心松动处钻：

    一声咳嗽、一缕穿堂风、甚至晾衣绳上滴落的湿衣水珠掠过邻家窗棂，皆成索命引线。

    田埂荒芜，犁铧锈蚀于仓角；

    鸡犬噤声，连狗尾都垂得不敢摇；

    家家门栓横插三道，门坎撒艾灰、雄黄、桃木符灰，