天爷的回答，仍是驴唇不对马嘴。

    灰洲一脸无奈的，抹了把额头上的汗珠，回头冲赵军苦笑，赵军也无奈摇头。

    天爷耳聋，心却不盲，性子更是慎之又慎。

    寨中上下，他只相信灰洲和找大奶两人。

    二弟灰洲，性子烈但嘴巴严。

    三弟赵大奶，心思密且嘴皮子活。

    平日里对天爷传话，多由赵大奶担纲，因为他说话会总结，通俗易懂，一句是一句，天爷听着也省力。

    灰洲则胜在嗓门够大不怕累，专挑这种需要反复撕吼，需要当场拍板的硬仗上阵。

    灰洲每次吼完后，都象刚人跟打完一架似的感觉。

    脸色发白，嘴唇干裂，端起粗陶碗，连灌三大碗凉茶，都感觉仍然不解渴，喉咙里依旧火烧火燎。

    正在此时，赵大奶见灰洲，已经吼得面红耳赤，便起身离座，端起酒碗，朝众人朗声说道：

    “诸位辛苦了，今天的晚宴，火旺，酒热，人更热。”

    “来，大家蹲起酒碗，我替天爷，敬各位一碗。”

    这是赵大奶脱身的由头，也是替灰洲解围的台阶。

    赵大奶端着酒，不疾不徐，一圈圈绕着火堆走，他敬完当家敬头目，敬完头目又敬罗啰，最后，稳稳停在了，九个小鬼的火堆旁。

    众人吃饱喝足，酒意微醺，笑声渐低，夜色也愈发浓稠。

    篝火渐弱，馀烬泛着暗红，映着人影拉长又缩短。

    待最后一缕酒香散尽，九个小鬼才被小帅东带领着，穿过几道木栅门，来到寨子西角，一处低矮的土屋前。

    门一推开，一股陈年的霉味，混着湿土腥气，稻草腐味，还有隐约的鼠尿臊气，猛地冲了出来，呛得小帅东鼻子发酸，眼泪直涌。

    这哪是什么客房？分明是间废弃仓库。

    屋顶低矮，横梁上到处悬满了蛛网。

    土墙沁着水珠，摸一把，冰凉黏腻。

    墙根处，霉斑大片蔓延，黑绿相间，泛着幽光。

    地面是夯实的泥地，却潮得能渗出水来，踩上去鞋底发滑，一股阴寒直往上钻。

    角落堆着几只破箩筐，筐沿爬着潮虫，一晃动就窸窣乱窜。

    墙边倚着几把断柄扫帚，帚头霉烂，散着朽木味道。

    空气滞重，不流通，混浊得如同凝固的浆糊，每一次呼吸，都象是在吞咽着，潮湿的棉絮。

    可那九个小鬼，谁也没有皱眉，谁也没有抱怨。

    这间屋子对他们而言，已是天大的恩典。

    至少，有顶，能挡星月。

    有墙，能隔风雨。

    有地，能躺下歇息。

    屋里没有床，只有九套揉成一团的铺盖，是小罗啰们临时抱来的。

    铺盖底下，薄薄的垫着一层，新割的稻草，勉强能抵消几分潮气。

    他们动作麻利，抖开铺盖，铺平稻草，再把被子摊开一盖，就成了九张简易的床。

    没有谁争夺位置，也没有谁挑选厚薄，他们倒头就躺。

    吴耀兴蜷缩在，最靠墙的角落里，那里背风，也最暗。

    吴耀兴把脸埋进被角，深深吸了一口气，粗布的微涩，稻草的微香，还有自己身上未散的烤肉气息，混在一起，竟有种奇异的安稳。

    他闭上眼睛，很快，呼吸就变得绵长均匀。

    不知何时，两行清泪，从他紧闭的眼角，悄然滑落。

    也许在梦里，吴耀兴又看见了，吴家村那扇吱呀作响的柴门，看见娘亲烧火做饭的剪影，看见老汉蹲在门坎上，吧嗒吧嗒抽着旱烟的憨厚模样。

    吴耀兴的右手，松松握着半截烤玉米，温热尚存。

    那是赵小六临进屋前，担心吴耀兴今晚没有吃饱，趁人不备，悄悄塞进他手心的。

    吴耀兴没有舍得吃，一直紧紧握着，握得掌心微微发疼。

    这疼痛是真实的，这温热是真实的，这半截玉米也是真实的。

    这半截玉米，是吴耀兴今夜唯一能握紧的，不会消失的东西。

    麻蛇寨的四位当家，昨夜喝得实在有点多，酒是自家酿的苞谷烧，烈得很，又掺了山里采的野山参和蜂王浆，后劲绵长。

    结果一觉睡沉，日头早已稳稳爬上了，寨子东边，那根老杉树的树梢，杆头高照，影子都缩成了一小团。

    此时的午饭时间已到，巡风小帅东拎着铜锣，站在演武场的正中央，“哐哐哐”敲了三声，随即扯开嗓门大喊:

    “开，开饭啦。”

    这是麻蛇寨，几十年传下来的规矩。

    不一会儿，九个小鬼在赵军破门而入的吆喝下，才象被惊起的雀儿，从发霉的旧仓库角落里，窸窸窣窣的钻了出来。