大人物”的密令，探查虾夷地近来是否有“异常”。

    松平隼人为了钱，也为了摆脱困顿，接下了这个任务。

    他跟随另外几个浪人、海贼出身的探子，搭乘雇来的关船和小早，在虾夷地西海岸逡巡探查。

    他在偏远海岸看到零星的人类的痕迹，并未深入。

    今天，他们来到这个海湾，看到似乎有炊烟，于是上岸探查。

    眼前的景象，让他浑身的血液几乎要冻住。

    这哪里是什么蛮荒的虾夷地？

    这分明是一座正在蓬勃兴建的港口城镇！

    看那巨大的堡垒，那堪比釜山港的码头，看那大型仓库，看那成片虽然粗糙但排列整齐的木屋，看那道路上络绎不绝的牛车马车，看那港口里林立的帆樯————这规模，这气象，远远超过了他家乡那个万石小名的城下町！

    更让他心脏骤停的是，那些往来行走的人。

    虽然距离尚远，看不太清面目，但那服饰————绝大部分，分明是上国汉人的漂亮样式！

    宽袍大袖，或者短打扮，绝不是虾夷人的兽皮衣！

    他还看到不少穿着类似朝鲜服装的人！

    难道————这里是明国的某个海外据点？

    不，不可能！

    上国怎么会把据点建到离日本这么近的虾夷地？

    而且，这么多朝鲜人，怎么会在这里？

    就在这时，他身边一个眼神更好的同伴，突然压低声音，惊恐地叫道：“看那边！有————有兵，好多兵————穿着黑甲！红————红缨！”

    松平隼人猛地顺着他指的方向看去。

    只见港湾内侧的一片空地上，不知何时，已经集结了黑压压一片士兵，人人玄甲，头顶红缨在午后的阳光下格外刺眼。

    他们正在一名将领的指挥下，分成数队，动作迅捷而无声地向海岸这边包抄过来。

    那玄甲！

    那红缨！

    那长统！

    噩梦般的记忆瞬间淹没了松平隼人。

    朝鲜战场上的惨败，同伴的哀嚎，那如同鬼魅般突然出现，又如同烈火般吞噬一切的黑色洪流————

    “汉————汉家义军！”

    他几乎是嘶哑着，从喉咙里挤出这个让他战栗的名字。

    在朝鲜，所有幸存下来的倭军，都听说过这支行踪不定、装备精良、给各路大名造成惨重损失的上国军团。

    他们被倭兵敬畏而恐惧地称为“赤缨玄鬼”！

    他们怎么会在这里？！

    在虾夷地？！

    我远离他们，来到千里之外的虾夷地，他们却又在虾夷地出现？

    “我们被发现了，快走！”

    同伴发出绝望的低吼。

    松平隼人猛地回头，想招呼其他分散在附近灌木丛中的同伴撤退。

    但已经晚了。

    “砰！砰！砰！”

    清脆的，不同于倭国铁炮沉闷声响的统声，从侧后方响起。

    这是最新改良版火统特有的响声。

    两名试图从侧面灌木溜走的同伴，惨叫着扑倒在地。

    紧接着，前方、左翼、右翼，更多的玄甲红缨士兵现身，他们端着那可怕的火统，三人一组，彼此掩护，如同狩猎的狼群，沉稳而迅速地缩小着包围圈。

    没有喊杀声，只有密集而富有压迫感的脚步声，和那冰冷统口带来的死亡气息。

    “放下武器！跪地投降！”

    生硬的日语吼声传来，语调古怪，但意思清淅。

    松平隼人浑身颤斗，握刀的手满是冷汗。

    逃？

    往哪里逃？

    身后是悬崖和大海，唯一的船还在外海。

    战？

    看看对方的人数、装备和那无懈可击的阵型————

    “放下刀！”

    又一个声音吼道，这次是汉语。

    松平隼人看到，那个站在最前面，脸上带着疤痕，眼神如鹰隼般的明国将领，正冷冷地盯着他藏身的方向，手中一把明显比普通士兵更精良的燧发短统，已经抬起。

    与此同时。

    外海方向，传来了隐隐的炮声和呐喊声。

    松平隼人用眼角馀光瞥去，只见他们来时乘坐的那两艘关船和一般小早，已经被五六艘更快、更灵活，侧舷打开炮口的明国战船追上、包围————

    “哐当”一声，绝望的松平隼人手中的武士刀掉落在地。

    他双膝一软，跪倒在冰冷的虾夷土地上，将头深深埋下。

    他清楚，如果“赤缨玄鬼”出现在虾夷地，以及虾夷地已经被上国占领并开拓成大型城镇要塞的消息，传回去的话，必将如同一声惊雷，震动整个日本。