一行人再次启程，这次是直接朝着焦灼裂谷的方向前进。

    越往前走，空气中的灼热和混乱感越强，天空也越发暗红。

    大约又走了半个时辰，前方地平在线，出现了一片庞大建筑的轮廓。

    那是一座矗立在焦灼裂谷边缘、依山而建的堡垒。

    暗红色的岩石墙体高大厚重，表面布满了粗犷的火焰符文，许多地方还能看到新建或修补的痕迹。

    堡垒上空，隐约有能量护罩的光晕流转。

    城墙上有巡逻的士兵身影，堡垒内部，高大的烟囱正冒出滚滚浓烟。

    这里，就是创建在原曜岩城废墟附近、帝国新建的前进堡垒溶炉壁垒。

    走近堡垒，更能感受到其肃杀和威严。

    城门紧闭，只有侧方一道沉重的金属闸门缓缓升起。

    进入堡垒内部，光线稍微暗了些，但温度更高。

    街道宽阔，但行人不多，大多是全副武装的士兵，步履匆匆。

    建筑风格粗犷实用，随处可见溶炉和铁匠铺，叮当的打铁声和溶炉的轰鸣不绝于耳。

    空气中弥漫着金属、火焰、汗水和一种淡淡的紧张气息。

    帝国军官带着他们穿过几条街道，来到堡垒中心局域一栋相对独立、有士兵把守的三层石楼前。

    “这里是异物鉴定所，你们的工作在这里进行。”

    军官停下脚步，对杜登说道。

    “每日工作时间为日出至日落，夜晚必须返回指定的住宿石屋，不得随意走动。”

    “需要什么工具或材料，可以向这里的管事提出申请，由我方审核后提供。”

    “鉴定期间，我方会派员在场监督。”

    “最终鉴定结果，需由你我双方代表共同签署确认。明白？”

    “明白。”杜登研究员平静地应道。

    “进去吧，一层的巴鲁姆管事会接待你们。”

    军官说完，留下两名士兵守在石楼门口，自己则带着其馀人离开了。

    推开厚重的石门，内部是一个大厅，摆放着一些石台和架子，上面杂乱地堆放着许多东西：

    破损的武器盔甲、奇形怪状的矿石、兽类的骨骼或甲壳、还有一些明显带有焦炎地狱风格的生活器具。

    一个身材矮胖、魂火呈土黄色、穿着油腻皮围裙的老土着，正拿着一个放大镜，对着一块扭曲的金属片仔细看着。

    听到动静，他抬起头，橘黄色的魂火跳动了一下。

    “外域来的鉴定师？”

    巴鲁姆管事的声音沙哑，带着浓重的当地口音，但通用语还算能听懂。

    “跟我来，东西在二楼仓库。”

    他放下放大镜，领着三人走上粗糙的石质楼梯。

    二楼比一楼整洁许多，有几个独立的房间。巴鲁姆打开其中一个房间的门。

    房间中央是一个巨大的石台，石台上摆放着大约二十多件物品。

    它们大多蒙着灰尘，有些还带着泥土或熔岩冷却后的痕迹，显然刚清理出来不久。

    这些物品形态各异：

    有残缺的金属板，上面刻着与罗林手中碎片风格类似的符文。

    有几种看不出用途的、由非金非石材料制成的光滑构件。

    有几枚颜色暗淡、但内部结构异常复杂的水晶。

    甚至还有一个巴掌大小、呈多面体、表面有规律凹坑的黑色石头。

    最引人注目的，是石台一角，一个用金属支架小心固定着的、约有半人高的物体。

    它象是一个放倒的没有炮管的金属炮座，又象是一个复杂仪器的基座，通体由暗银色的金属构成，表面布满了精细的与那些符文板风格一致的刻痕，许多地方还有镶崁槽，但镶崁物早已遗失。

    虽然破损严重，布满了划痕和锈蚀，但依然能感觉到其工艺的精湛和结构的复杂。

    杜登研究员的呼吸明显急促了一下，他快步走到石台边，眼睛紧紧盯着那些物品，尤其是那个金属基座，仿佛看到了绝世珍宝。

    戈尔森则默默走到房间一角，抱着手臂，目光扫视着房间各处，保持着警戒。

    罗林没有立刻上前，而是站在门口，左手食指上的洞察指环微微发热，回响单元全力激活。

    无形的感知波纹扩散开来，将整个房间连同石台上的物品缓缓笼罩。

    刹那间，海量的信息涌入意识。

    那些符文板上的线条，在回响单元和洞察指环的协同解析下，比拓印图上更加生动。

    他能看到能量曾经在这些线条中流淌的痕迹，感受到其中蕴含的远超当前土着甚至灰烬之环技术水平的精密控制意图。

    那几枚暗淡的水晶，内部并非死寂，而是存