除了战术准备，物资补给也需精心挑选。

    罗林用剩馀的战功，兑换了一批高能量压缩食物、特制的抗干扰药剂、几枚强效的火焰防护和能量护盾卷轴，以及一些用于临时修补装备和工具的材料。

    他还特意准备了几小瓶特制的能量稳定粉末，这是根据墨菲研究员那边的实验副产品改良的，或许能在关键时刻用来平复小范围的混乱能量。

    艾拉和戈尔森也各自准备了擅长的装备和消耗品。

    杜登则带上了大量研究工具和记录设备。

    在出发前三天，四人小组在圣塔的一处仿真训练场进行了两次配合演练。

    重点练习在屏蔽感知的结界内，依靠艾拉提议的共鸣水晶进行简单通信，以及罗林释放的能量标记的识别与追踪。

    配合从生疏到渐渐默契。

    罗林也抽空去了一趟第七实验室，向墨菲研究员说明情况。

    墨菲虽然嘟囔着实验进度又被眈误，但还是塞给罗林几个新制作的小玩意：

    一种能吸附并短暂存储微量混乱能量的【滤能贴片】，以及几枚改良过的、触发更伶敏的警戒符文石。

    十天时间转瞬即逝。

    出发当天，四人通过传送阵抵达荒原哨站，然后由哨站的向导带领，徒步前往与帝国约定的汇合坐标。

    这次路途更远，环境也更加荒凉。

    脚下不再是坚实的焦土，而是松软的灰烬层，每一步都陷下去一小截，行走颇为费力。

    天空是永恒的暗红，看不到太阳，只有远处燃烧山脉方向映来的微光。

    空气中弥漫着灰烬和淡淡的腐朽气味，能量背景音如同持续不断的低沉杂音，干扰着精神的集中。

    走了大半天，终于抵达汇合点，一片相对坚实、由黑色岩石构成的台地边缘。

    帝国方面的人已经到了。

    二十名精锐的溶炉守卫，全身覆甲，沉默地列队，魂火在头盔下稳定燃烧。领队的是一位罗林见过的、在堡垒鉴定所门口值守过的那名高阶军官，名叫雷克顿，气息彪悍，不输戈尔森。

    此外，还有四名帝国祭司，穿着赤红色的简易祭袍，负责携带和维护一种被称为火焰道标的帝国能量设备，据说能在一定范围内驱散混乱能量，并提供稳定的方向指引。

    双方简单寒喧后，雷克顿军官言简意贼：“目标局域在东北方向，大约还需要三个时辰路程。”

    “途中会经过两片已知的活跃流沙区和一处能量乱流带。”

    “请各位紧跟队伍，不要擅自行动。”

    “抵达外围后，按协议，我方负责创建警戒圈，你们的探查时间最多六个时辰，无论有无发现，必须撤回。”

    “明白。”杜登作为队长应道。

    队伍再次出发，这次由帝国溶炉守卫在前方开路。

    他们的重型战靴踏在灰烬上，发出沉闷的声响。

    四名祭司走在队伍中间，抬着一个类似便携溶炉的设备，顶端镶崁着一颗拳头大小的红色晶体，散发着温暖稳定的红光，形成一个半径约十米的光晕范围。

    光晕内，那种无处不在的混乱能量杂音明显减弱了许多，呼吸都顺畅了些。

    罗林走在队伍中段，洞察指环持续运转，感知着周围的环境变化。

    在火焰道标的光晕外，能量的混乱程度确实惊人，各种属性的能量残渣如同沸腾的泥浆般翻滚碰撞，几乎找不到任何有序的规律。

    回响单元不得不分出更多算力来过滤杂波，维持基本的预警功能。

    沿途遇到了几次小规模的流沙涌动和能量乱流，但在帝国队伍熟练的规避和火焰道标的稳定作用下，都有惊无险地通过了。

    也遭遇了几只本土怪物灰烬掠夺者的袭击，这种怪物形似放大的甲壳复盖灰烬的蠕虫，擅长潜行突袭，但战斗力一般，很快被溶炉守卫和艾拉、戈尔森联手解决。

    三个多时辰后，队伍在一片相对开阔、但地面布满不规则坑洞和裂痕的局域边缘停下。

    前方，视野所及，大地呈现出一种不自然的扭曲感，空气中的能量乱流更加狂暴，甚至形成了肉眼可见的、五颜六色的细微电弧在灰烬间跳跃。

    更远处，隐约能看到一片巨大的、如同旋涡般缓缓流动的灰褐色局域一那就是流沙区的内核。

    “就是这里。”雷克顿军官指着前方。

    “根据侦察，疑似遗迹的顶部结构，就在那片流沙旋涡下方约三十米处。”

    “我们只能护送你们到这里。”

    “再往前，火焰道标的效果会急剧减弱，流沙活动也无规律可循。”

    “六个时辰，记住。”

    杜登点点头，转身看向罗林三人：“按计划，艾拉、戈尔森，你们负责应