安大喜过望，“先生之才，胜过十万雄兵！朕今日，便拜先生为‘皇家书院’格物、机关两门的总教习，与工部尚书鲁班，共同督造书院！”

    当鲁班这位机关术大宗师，见到眼前这个赤着脚的干瘦老头时，本还有着几分顶尖匠人的傲气。

    可在墨翟仅凭一把曲尺，三两下比划，便轻描淡写地解开了他一个百思不得其解的连环齿轮结构难题后，鲁班彻底呆住了。

    他愣在原地半晌，随即猛地对着墨翟，行了一个标准的弟子礼，神情恭敬到了极点。

    “弟子鲁班，拜见……巨子！”

    ……

    与此同时，京城之外，皇家书院的工地上。

    数千名曾经自命不凡的学子，此刻正被迫进行着繁重的劳役，一个个灰头土脸，叫苦连天。

    林旭更是面如死灰，他搬着一块沉重的青石，每走一步，都感觉自己的傲骨被碾碎一分。

    十年寒窗，圣贤大道，到头来，竟沦落至此。

    万念俱灰。

    就在所有人都陷入绝望之时，房玄龄带着几名官吏，来到了工地。

    一张巨大的告示，被张贴在了最显眼的位置。

    那上面，赫然是【皇家书院】的首次招考规则。

    当看到其中最核心的一条时，所有人都懵了。

    “本次招考，五成考题，将出自书院建造过程中的‘实学’！”

    这意味着什么？

    这意味着，他们现在所受的每一分苦，所流的每一滴汗，他们亲手垒起的每一块砖，亲手刨光的每一根木头……都有可能，成为他们未来登天的阶梯！

    死寂。

    短暂的死寂之后，整个工地，瞬间炸开了锅！

    屈辱与绝望，在这一刻，被一股最原始的求生欲望和疯狂的内卷之火，彻底取代！

    “师傅！师傅！这卯榫结构到底怎么才算严丝合缝？您再教教我！”

    “让我来！这夯土的活儿我来干！我力气大！”

    前一刻还视工匠为“贱业”的学子们，此刻却疯了一般，围着那些目瞪口呆的老工匠，一口一个“师傅”，那股热情劲，看得人头皮发麻。

    他们的眼中，重新燃起了野心的火焰。

    ……

    夜色中，京城一处隐秘的据点。

    一名黑衣人，从信鸽的脚筒里，取下一张小小的纸条。

    信纸上，没有任何文字。

    只有一个用朱砂画的，栩栩如生，仿佛随时会举起毒刺的——蝎子图案。

    黑衣人瞳孔一缩，眼中杀机爆闪。

    他将纸条凑到烛火上烧尽，望向灯火通明的皇宫方向，用只有自己能听到的声音，低语道。

    “天蝎，出鞘！”

    养心殿内。

    朱平安正兴致勃勃地，与墨翟、鲁班这两位千古难遇的机关术大宗师，讨论着水力驱动的连弩，自动化的耕犁，以及一种……能够让船只不靠风帆，便可日行千里的构想。

    他以为自己掌控了一切。

    却不知，一张由“天蝎”织就的，无声的死亡大网，已在京城的夜色之下，悄然张开。