案上。

    “臣在江南督办税改，十天前收到青阳覆灭的消息。当时臣就觉得不对。连夜核算了一笔账。”

    他在地图上点了几个位置。

    “第一，青阳六百万人口，泰昌目前派驻各地的文官加起来不到二百人。二百人管六百万人，管得住吗？管不住。眼下百姓老实，是因为免税放粮的甜头还没过劲儿。等新鲜劲过了，地方上的宗族势力、旧贵族残余、山匪土寇，全会冒出来。”

    “第二，戚继光的兵力。十万大军分散在雁荡关、定州、青阳故地、洛水沿线。每一处驻防都不超过两万人。看着哪儿都有兵，实际上哪儿都不够。一旦某处出事，抽调兵力就要拆东墙补西墙。”

    “第三，也是最要命的——”

    诸葛亮的手指落在地图北方。鸿煊王朝的位置。

    “鸿煊死了十万骑兵，但赵景曜手里还有二十万草原铁骑。贾大人说鸿煊三年内不敢南望。臣不同意。”

    朱平安身子往前倾了半寸。

    “赵景曜不是莽夫。他丢了十万人，吃了这么大的亏，不可能缩在王帐里舔伤口。臣查了鸿煊最近半年的马市交易记录——他们在大量采购生铁和硝石。马市的铁价涨了三成。这不是修犁头的量。”

    暖阁里安静下来。

    外面传来换岗的脚步声，踩在石板上清脆作响。

    朱平安盯着地图上鸿煊的位置看了一会儿。

    “你的意思是，赵景曜在备战。”

    “不止备战。”诸葛亮把地图上鸿煊和永熙之间画了一条虚线。“萧景琰撤兵的时候说了一句话——洛水暂借，日后连本带利亲自来取。这话不是说给陛下听的。是说给他自己的朝臣和百姓听的。他需要一个台阶。”

    “而赵景曜需要一个盟友。”

    这句话砸下来，暖阁里的空气都沉了三分。

    鸿煊加永熙。北方草原骑兵加南方水师。这两个被泰昌揍得满地找牙的对手，如果联起手来——

    朱平安把椅子往后一推，站起来走到窗边。

    窗外的秋阳照在御花园的老槐树上，树叶黄了大半，被风吹落几片。

    “孔明，你从江南跑这一趟，不光是来给朕泼冷水的吧。”

    诸葛亮站起来。

    “臣有三策。”

    “第一，停。青阳故地暂停扩张，全部精力用于消化。文官不够从景昌书院调，今年那批学农学、算学的学生正好结业。派下去做县丞、主簿，一边做事一边练手。”

    “第二，屯。洛水沿线十个渡口，全部改建成军屯。士兵亦兵亦农，闲时种地，战时拿刀。既解决驻军粮草问题，又扎下根子。”

    “第三，破。不等鸿煊和永熙结盟。赵景曜在采购生铁，说明他还没准备好。趁他没准备好——先打。”

    朱平安转过身。

    “先打谁？”

    诸葛亮在地图上重重敲了一下。

    鸿煊王朝的王帐所在地。

    “斩草除根。趁赵景曜还在舔伤口，直接捅到他窝里去。不给他跟萧景琰眉来眼去的机会。”

    朱平安低头看着那个点。

    草原。广袤无垠的草原。补给线拉长到让人头皮发麻的草原。

    历朝历代多少名将折在这片草原上。

    “你知道你在说什么。”朱平安的语气不是质疑，是确认。

    诸葛亮没有退。

    “臣知道。所以臣建议——不走大军远征的老路。派一支精锐，走沙漠边缘的商道。快进快出，直捣王帐。不求占地，只求一件事。”

    “什么事。”

    “把赵景曜的脑袋带回来。”

    暖阁里又安静了。

    朱平安在案边坐下来，手指有节奏地敲着桌面。

    敲了七八下，停了。

    “叫贾诩来。”