边上开始刨草根。

    赵大成也没说话。

    两个人一个犁一个刨，干到晌午。

    妇人开口了。“你那个红薯，真能种出四千斤？”

    “能。”

    “我活了三十年，地里长出来最多的就是草。”

    赵大成把驴拴在树上。从布囊里掏出红薯种子。拿了两颗递给妇人。

    “这东西贱。扔土里浇点水就活。比草好伺候。”

    妇人把种子攥在手心里，攥得紧。

    十五天后。

    王猛收到了第一批报告。

    三十九个学子，准确说是三十六个，有三个掉队的还在路上，陆续从各自扎根的村镇送回了手写的报告。有的用纸写，有的用树皮写，有一份是用木炭画在布条上的，字歪歪斜斜，但内容完整。

    王猛在书房里把三十六份报告铺了一桌子。

    陈小满的报告最长。七页纸。前三页写通远城的现状：三百八十二户，一千零四十七口人。能下地干活的四百三十人。可耕地面积约一千二百亩。目前已经翻了六百亩，种下红薯四百亩。

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    中间两页写问题：缺农具，铁锄头只有不到五十把。缺种牛，整个通远城只剩三头牛，还有一头病了。水源不缺，城外有河。

    最后两页写了一件事。通远城的人开始管他叫“小满哥”了。有个老太太给他缝了一双布鞋。他没收。老太太追了他半条街硬塞给他。

    王猛把这页翻过去。

    周元白的报告最精确。数字精确到个位。陶家沟十一户人家，五十三口人，可耕地一百六十八亩，翻地进度——周元白画了一张折线图。横轴是天数，纵轴是亩数。曲线在第四天出现了一个拐点——跛脚老汉开始帮忙的那天。

    后面附了一张清单：已消耗红薯种子二十七斤。剩余四十三斤。预计种完全部一百六十八亩地需要种子三百四十斤。缺口二百七十斤。请速补。

    王猛把报告摞好。他走到朱平安书房门口。

    “陛下，第一批报告。”

    朱平安接过去翻了翻。看了陈小满的。看了周元白的。然后在赵大成那份只有半页纸的报告上停了一下。

    赵大成的报告上只写了几行字。

    “石桥屯。六户人家。都活着。地翻了三十亩。种了十二亩。缺锄头。缺种子。缺盐。啥都缺。人不缺。六户都下地了。”

    最后一行字比前面的都大。

    “有个小孩问我是好人还是坏人。我说我是种地的。他信了。”

    朱平安把报告合上。

    “种子的缺口，让沈万三想办法。第二批粮车什么时候出发？”

    “后天。”

    “带上种子。加倍。另外让徐光启多印一千本《农事手册》。不够的话，找识字的学子手抄。”

    王猛应了。转身要走。

    “等等。”

    朱平安从桌上拿起一支笔。在赵大成的报告末尾批了两个字。

    “给盐。”