时间 已来到深夜。

    田之国，这个位于火之国北侧、电力还未普及的农耕小国，此刻已进入了梦乡。

    田野间的水稻在夜风中轻轻起伏，月光从云层缝隙中漏下来，照亮着这个黑夜中的小国

    但在这个小国不为人知的阴影处，潜藏于地下的黑暗，仍旧还未入眠……

    田之国，根部临时支部。

    这座基地，位于一处被废弃的山间深处，入口被层层岩壁与茂密的灌木遮掩得严严实实。

    若是从外面看去，这里只是山脚下最寻常不过的一小片乱石坡，连野兽都懒得在此处筑巢。

    但在那些被夜风吹得微微晃动的树影之中，三道几乎与黑暗融为一体的身影，正隐蔽在入口的周围，一动不动地监视着四周的一切动静。

    他们的呼吸被压到了最低，查克拉被收敛得干干净净，唯有那双冷漠到近乎没有温度的眼睛，在黑暗中散发着冷厉的光。

    他们的眼中不包含任何多余的情绪，只有对命令无条件的服从。

    从他们身上散发出的气息来看，其中每一个，都是在战场上摸爬滚打过来的精英忍者。

    与地上的死寂形成鲜明对比的，是地下基地深处不断传来的、撕心裂肺的哀嚎。

    地下基地的构造十分简陋，矿洞原有的粗糙石壁有着明显被简单处理过的痕迹，天花板上还悬挂着几盏昏暗的灯。

    基地的最深处，决斗场

    几名根部忍者站在观战台上，面无表情地注视着下方正在发生的厮杀。

    他们的站姿笔直，双手背在身后，目光平静得像是在验收一批刚从生产线上推下来的零件。

    下方的决斗场上，倒卧着数十具尸体，大多是十六岁以下的孩子。

    他们身上的衣物破旧而单薄，有的是被苦无割断了喉咙，有的则是被生生的掐断了脖子。

    其中还有几具无头的尸体，趴在决斗场的边缘。

    他们脖颈处的伤口极其规整，明显是在试图逃跑时，被上方的根部忍者随手处决的。

    那些没有头的脖颈断面上还在缓慢地渗出暗红色的血液，沿着石板的缝隙一滴一滴地流淌在粗糙的地面上。

    经过一阵又一阵残酷的厮杀，原本站在这片决斗场上的近百个孩子，此刻只剩下了寥寥数人。

    他们握着沾满鲜血的苦无，大口大口地喘着粗气，满是敌意地看着彼此。

    其中一个年纪最小的孩子，看上去不过七八岁，握刀的手抖得几乎拿不住手中的苦无。

    但他的眼神，已经不再有任何孩童该有的天真，只剩下了麻木与求生的本能。

    观战台上的根部忍者将这一切收入眼底，那宛如死尸般空洞的眼中，闪过些许毫不掩饰的失望。

    “丙，选拔的结果如何。”

    正当根部忍者准备出声结束考核之时，一个苍老而又冷漠的声音，从根部忍者的身后缓缓响起。

    那名代号为“丙”的根部忍者，在听到这个声音的瞬间，原本如同死尸般的表情瞬间变得恭敬了起来。

    “团藏大人。”

    他即刻转过身去，单膝跪地，头颅低垂，语气尊敬的低声道。

    面前的老者径直的站在‘丙’的面前，白色的绷带层层叠叠地包裹着那具已经不再年轻的躯体，只在左眼和嘴唇处，留出窄窄的缝隙。

    他的脸色十分虚弱，为数不多裸露出的皮肤上，呈现出不正常的苍白。

    但他那只露在绷带外面的左眼，却依旧阴厉得惊人。

    眼前这个虚弱得仿佛一阵风就能吹倒的老人，正是现如今根部残存成员的首领。

    曾经的木叶高层，在位时间最长的火影辅佐，二代火影千手扉间的亲传弟子，

    三代火影猿飞日斩的老同学兼政敌，执掌木叶暗面数十年、让无数忍者闻风丧胆的“忍之暗”

    ——现如今的木叶S级叛忍，志村团藏。

    团藏面无表情地看着面前这个自灭族之夜那天起，便一路追随自己逃亡至今的根部精锐。

    他记得眼前这个男人。

    丙，是自己多年前，亲手从暗部挖来的精英。

    他沉默、忠诚、执行力极高，唯一的缺陷是年龄已经偏大。

    因为长期无法治愈的暗伤，以及根部那种以透支生命为代价的严酷修行，他的实力早已不在巅峰期。

    再过几年，这个忠诚的部下恐怕就要病卧在床，奄奄一息了。

    若放在从前，团藏会毫不犹豫地在丙彻底失去利用价值之前将他从一线撤下去，让他去培养尚且经验不足的后辈，

    再趁着他还能活动，派他去执行几项大概率无法生还的高危任务，让其为木叶发挥最后一丝余热。

    但现在的自己，显然已经没有了挑三拣四的资格。

    曾经坐拥庞大的根部