叶青云被噎了一下，笔杆在他手心转了半圈，抬手把书鹤脑袋推开。

    “去打水。”

    书鹤抹了一把嘴，抱着木盆跑下楼，楼梯踩得咚咚响，客栈掌柜在下面骂了两句，他假装没听见。

    叶青云重新看向那六张诗稿。

    前两首写落魄，破衣入京，长街灯火照寒身。

    中两首写不屈，旧约被夺，寒门不折腰。

    后两首写凌云，明日登台，一笔压京华。

    连起来，就是他从济州一路走来的命。

    他把镇纸压住选出的三张，从头到尾又读了一遍。

    每读一句，丞相府门前那两盏红灯笼就在脑子里亮一次。

    苏瑶已经嫁人了。

    嫁给了一个纨绔皇子。

    叶青云闭了闭眼，再睁开时，目光落在腰间竹筒上。

    竹筒里封着的古卷贴着衣料发热，热意很浅，却足够让他掌心稳下来。

    三个月前，他还在济州替人抄状纸，手冻得拿不住笔。

    现在，他站在京城。

    书鹤端着水回来，脚步比方才轻了些，身后跟着一个穿褐色长袍的中年人。

    中年人停在门外，没有直接进，手里捧着一只木匣，脸上笑得客气。

    “叶公子，冒昧来访。”

    叶青云把三张诗稿翻过来，盖住字迹。

    “阁下是？”

    中年人拱手。

    “在下周大人幕僚，姓田。”

    叶青云听到周字，眼皮抬了抬。

    “周文远？”

    田幕僚拱手又深了一寸。

    “正是。叶公子在济州便听过周大人的名号，足见用心。”

    书鹤把水盆放下，站到叶青云身后，小眼睛在木匣上转了两圈。

    叶青云没有请他坐。

    田幕僚也不在意，自己把木匣放在桌边，打开后露出一锭银子，还有一张诗会流程单。

    “周大人怜惜叶公子远道入京，怕公子初来乍到不熟诗会规矩，特意让在下来送一份流程。”

    叶青云看着那张纸，没有伸手。

    “周大人为何帮我？”

    田幕僚把流程单往前推。

    “京城文坛多年没有新面孔，叶公子的济州三绝句传进翰林院，周大人读后赞了两句，说此子有寒松之骨。”

    叶青云的手指在桌沿点了点。

    寒松之骨。

    听着顺耳。

    他拿起流程单看，眉头动了动。

    “最后出场？”

    田幕僚点头。

    “前面是翰林院的人，诗风稳，适合暖场，之后全是无名之辈，最后叶公子正好让众人耳目一新。”

    书鹤在旁边小声嘀咕：“那他们不就是给公子垫台子吗？”

    田幕僚看了书鹤一眼，没有反驳。

    叶青云把流程单放下。

    “还有呢？”

    田幕僚从袖中取出第二张纸，压在掌心，没有完全递出。

    “最终评审有一环，当场应题，五位评委临时出题，参会者即兴作答。”

    叶青云看着他掌下那张纸。

    “你手里是？”

    田幕僚笑了笑。

    “题目。”

    屋里安静下来。

    窗外有人挑着菜担路过，竹筐碰在墙角，发出闷响。

    书鹤先看向叶青云，又看向那张纸，眼睛亮了一下。

    “公子，有题目那岂不是稳？”

    叶青云抬手，书鹤把后半句咽回去。

    田幕僚保持着递纸的姿势。

    “叶公子，京城不比济州，有才的人很多，有路的人更多。周大人愿替公子开条路。”

    叶青云盯着那张纸。

    丞相府紧闭的大门在脑中闪了一下，门房打量他布靴的目光也闪了一下。

    若拿了题，明日更稳。

    若不拿，还要面对整个京城的轻慢。

    他把那张流程单收进袖里，却没接第二张纸。

    “我叶青云用不着舞弊。”

    田幕僚的手停在半空。

    书鹤张了张嘴，脸皱成一团。

    田幕僚收回纸，脸上笑意没少，眼底的温度却淡了点。

    “叶公子有傲骨，周大人会欣赏。”

    叶青云指了指桌上的银子。

    “银子留下。”

    田幕僚一怔。

    叶青云拿起凉茶灌了一口，苦味冲得眉心一皱，话却说得稳。

    “路我自己走。衣裳总要换一件，明日登台，不能让人只盯着我鞋底的洞。”

    田幕僚笑出声，拱手告辞。