。

    “太子还是在疑殿下。”

    “疑就对了。”

    顾墨染把茶盏往桌上一放，瓷底碰出轻响。

    “他疑我，二皇子也疑我。可他们都想拉拢我。”

    福伯低声问：“殿下要他们互相看着，互相牵制？”

    顾墨染拿起银签，在点心盒边沿敲了敲。

    “太子走的是正统路子。朝臣、名分、储君体面，一样都不能丢。”

    福伯没打断。

    顾墨染继续开口：“二皇子走暗棋。边缘势力、寒门才子、落魄门客，能用就收。”

    福伯停了停。

    “那殿下呢？”

    顾墨染笑了下，把银签丢回盒里。

    “本王走搅局。”

    福伯眼皮微抬。

    顾墨染靠回椅背。

    “我有纨绔名声，别人骂我荒唐，我就能借荒唐遮眼。”

    “我有六门姻亲，别人说我贪色，我就能用姻亲织网。”

    “我还有赵四那条线，消息来得快，刀就递得准。”

    “不过那几家姻亲都是老油条，我得想办法逼他们站队。”

    福伯沉默片刻。

    “最近殿下上进了，老奴会努力为殿下分忧。”

    顾墨染捏起那块没吃完的黑芝麻酥，又放下。

    “这东西太补，送去给赵四吧。他跑城南，费腿。”

    福伯嘴角动了动。

    “老奴记下。”

    傍晚，赵老板送来消息时，外头刚落过小雨。

    他鞋底带着湿泥，进门先看了一眼地面，脚步收得更轻。

    “殿下，二皇子府的人去了茶摊。”

    顾墨染抬眼。

    “干什么？”

    “问武馆东家，问教头来历，问粥米谁供。”

    福伯接了一句：“茶摊怎么答？”

    赵老板压着嗓子：“茶摊老板说，东家叫刘老三，腿瘸嘴臭。”

    “说好听点，开武馆是为了还愿；说难听点，就是当兵伤了根，生不了儿子，想收群徒弟养老送终。”

    顾墨染点头。

    “不错，够糙。”

    赵老板松了口气，又补了一句：“账册也按殿下吩咐重做了。明面上全是小额流水，米粮、柴火、粗布、药油，没有大笔银。”

    顾墨染点了点头，看他没走的意思。

    “还有事？”

    赵老板附身，话音压得更低。

    “叶青云把顺安小院里唯一的桌子卖了。”

    福伯眉头压下。

    “卖桌子？”

    “换了面和一小包盐。”

    顾墨染手指停在茶盏旁。

    脑中跳出顺安小院的画面。

    一张桌。

    两只空碗。

    书鹤啃着干烧饼，叶青云还要守那点傲气。

    这家伙真是硬骨头。

    没去济州商会要银。

    没去二皇子府求人。

    宁可卖桌子。

    福伯看向顾墨染。

    “殿下，他缺钱了。”

    “缺钱，不等于会低头。”

    赵老板问：“那还晾吗？”

    顾墨染把纸条压到砚台下。

    “晾。”

    赵老板看着他。

    顾墨染又补了一句。

    “但要加码。”

    福伯看了看桌上的纸条。

    “老奴有个主意。”

    顾墨染抬了抬下巴。

    “说。”

    福伯开口：“小比告示再加一条，第一名不光练功服两套，每日管三顿肉，外加奖银五两。”

    赵老板听得眉梢一动。

    顾墨染点头。

    “这个主意不错，五两看着少，也够穷人吃两年。”

    他指尖在桌面点了两下。

    “让叶青云看见，他看不起的粗人，靠拳拿银子，靠站桩吃肉。”

    赵老板追问：“他若还是不上钩？”

    顾墨染看向窗外。

    雨后的泥土味透进来，湿气压在鼻腔里。

    “那就开始搭小比擂台。”

    赵老板：“搭在哪儿？”

    “离顺安小院门口最近的空地。”

    福伯抬眼。

    顾墨染继续吩咐：“天天让干活的人，围在他门前喝酒吃肉。”

    赵老板眼睛亮了。

    “属下明白。”

    “叶青云饿得受不了的时候，门口一堆粗人说说笑笑，满嘴流油。”

    “属下这就去办。”

    ……