皇帝进殿时，脸色仍不算好。

    丹药停了，药汤苦，头痛缓了却没散。

    太极殿那摊事压着，他眼底还有血丝。

    众人行礼。

    皇帝抬手：“免礼。”

    几个小皇子被推到前头。

    一个捧荷包，一个捧寿字，一个背了两句祝寿词，背到第三句卡住，急得眼眶发红。

    皇帝看着，没什么表情。

    年轻嫔妃忙道：“陛下，小九昨夜念到很晚，今早又扎了手，才一时忘了。”

    皇帝看向孩子手指。

    “扎手还绣什么？”

    年轻嫔妃嘴唇一抖，立刻跪下。

    “臣妾拦了，但孩子坚持要尽孝。”

    皇帝摆手：“起来。”

    语气虽不重，可殿里那点热劲散了大半。

    皇后看准时机，唤道：“承礼，给你父皇奉茶。”

    顾承礼端着茶盏上前，脚步不快，停在合适的位置跪下。

    “父皇请用茶。母后说，父皇近日调养，茶要淡些，不能伤胃。”

    皇帝接过茶，看了他一眼。

    “这话谁教你说的？”

    顾承礼低头：“母后教儿臣记人辛苦，沈太医教儿臣药后茶淡。”

    皇帝喝了一口。

    茶确实淡，温度也正好。

    他胸口那点燥意稍缓。

    “书读到哪了？”

    顾承礼答：“《礼记》读到曲礼，儿臣只懂得一点。做人要敬上，也要知止。”

    皇帝眼底动了动。

    知止。

    今日听到这两个字，倒顺耳。

    顾承安也被嬷嬷轻轻推上前。

    他小手握着书卷，先看皇后。

    皇后只看着他，没开口。

    顾承安跪下：“父皇，儿臣读《孝经》。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”

    皇帝看着他：“懂其中意思吗？”

    顾承安认真点头：“懂一点。就是不能让父皇和母后担心。儿臣昨日爬树摔了，母后罚儿臣抄了十遍书。”

    嬷嬷轻轻吸气。

    这孩子怎么把爬树说出来了？

    皇帝问：“摔哪了？”

    顾承安把袖子拉起一点，露出胳膊上的青痕。

    “这儿。儿臣以后不爬高。”

    皇后看着他的动作，没说话。

    皇帝沉默片刻，轻声开口。

    “知错就认，比遮着强。”

    这句话落在殿里，几个妃嫔脸色都变了。

    皇后果然有手段！

    顾承礼和顾承安退回皇后身边。

    皇帝看着他们，一个稳，一个还带孩子气，却都干净。

    干净这两个字，在他脑中压了一下。

    太子犯错，二皇子献丹，三皇子总能站在风口边上。

    成年皇子在京里，府里有人，身边有幕僚，外头有岳家，牵一发便是一串。

    小的不同。

    还能养。

    还能教。

    皇帝把茶盏放下，看向皇后。

    “两个孩子，你教得不错。”

    皇后起身：“臣妾不敢居功。孩子们年纪小，只盼他们少犯错。”

    皇帝听见“年纪小”，眼神停了停。

    年纪小，便有时间。

    而楚天行今日那句百岁无忧虽浮夸，可太医院都说能调养。

    他不是明日就要死。

    既然还有几年，又何必急着立新楚君？

    皇帝起身。

    “今日朕累了。都散吧。”

    妃嫔们不敢再留，各自带着孩子退下。

    皇后送皇帝到殿门口。

    直到御辇走远，才慢慢收回目光。

    顾承安小跑过来，压低声音：“母后，我刚才有没有说错？”

    皇后摸了摸他的头。

    “没有。”

    顾承安松了口气。

    顾承礼站在旁边，没说话，只把弟弟往后拉了拉。

    皇后看着两个孩子，袖中的手慢慢收紧。

    这宫里从来不缺孩子。

    缺的是能活到最后的孩子。

    ……

    夜深后，太极殿只剩皇帝一人。

    陈德海把几份册子依次摆在御案上。

    二皇子献丹案。

    萧景寒天牢密报。

    东宫封查初录。

    逸王府六家往来册。

    皇帝先翻二皇子献丹案。

    旧蜡。

    丹铺。

    陶姓药奴。

    城东废井