顾墨染看向几人：“明日兵部查人，我在前厅拖。”

    “慕容院那边，清黛守门，苏瑶带册，婉清答规制，灵儿拿药车挡杂物。”

    他看向柳如烟：“外院嘴碎的，劳烦夫人看着。”

    柳如烟点头：“传出去的，只会是王爷病得快散架了。”

    第二日天刚亮，慕容院马房先忙起来。

    拓跋莽换了旧衣，袖口磨出毛边，头发用布带绑起。

    脸上没涂粉。

    只是他往马棚前一站，几个小马夫全矮了一截。

    慕容雪拿着马鞭绕他半圈：“背弯点。”

    拓跋莽弯腰。

    沈灵儿递来一瓶药粉：“手上抹点，遮酒气。”

    拓跋莽闻了一下，五官全皱起来：“这味比马粪还苦。”

    沈灵儿收瓶：“那你抹马粪。”

    拓跋莽马上把药粉倒掌心：“药好，药香。”

    巳时未到，兵部的人进府。

    来的是兵部员外郎郑闵，胡须修得齐整，眼睛却总往人袖口、腰间扫。

    顾墨染披着外袍坐在前厅，茶盏旁摊着沈灵儿开的药方。

    药味很冲。

    郑闵刚行完礼，鼻子先受了一回罪。

    “殿下离京在即，兵部奉令核随行武备。北境骑士善战，若混入随行，恐怕不合规制。”

    顾墨染咳了两声，手按在胸口，咳到福伯伸手来扶，才开口：“郑员外郎放心。本王最守规矩。父皇让我去逸州养病，本王连刀都不想见。”

    郑闵笑道：“殿下谨慎，下官也好交差。听闻昨日北境有人入府？”

    “有。”

    郑闵眼皮一抬。

    顾墨染端起茶，又被药味熏得放下：“慕容夫人的马奴，来送东西。吃了顿饭，差点把本王府库吃穿。”

    郑闵笑意淡了：“人在何处？”

    “马房。”

    “可否请来一验？”

    顾墨染看向福伯：“带郑员外郎去慕容院。马房味大，员外郎若不嫌，本王也不拦。”

    郑闵拱手：“职责所在。”

    慕容院马房里，拓跋莽提着粪叉，腰背压着，脸上写满了忍辱负重。

    兵部差役进门，他刚抬头，慕容雪的鞭柄敲在马槽边。

    拓跋莽马上低头：“小人拓青，见过大人。”

    郑闵打量他：“北境人？”

    拓跋莽看慕容雪。

    慕容雪冷着脸：“问你话。”

    “是。”

    “会骑马？”

    拓跋莽差点挺胸，又硬压回去：“会。小人祖上给马接生。”

    郑闵嘴角动了一下：“手伸出来。”

    拓跋莽伸手。

    郑闵翻看掌心，按过几处老茧：“这可不像寻常马夫。”

    苏瑶翻开嫁妆册：“北境马夫随军养马，遇匪也拿棍。大人若觉得北境马夫只该喂草，不如直接去找慕容王提一提。”

    郑闵的手停住。

    慕容王三个字，比马棚味还冲。

    郑闵换了个问法：“会使刀吗？”

    拓跋莽嘴唇刚动。

    慕容雪先开口：“菜刀。切草，剁肉，厨房忙不过来也用他。”

    拓跋莽赶紧补一句：“我能剁一整只羊。”

    郑闵盯了他一会儿，指向马棚里那匹烈马：“既是马房添役，牵出来走两圈。”

    那马昨日刚换地方，前蹄刨地，鼻子里喷着热气。

    拓跋莽眼睛亮了。

    他刚要大步过去，慕容雪看了他一眼。

    拓跋莽硬把步子放慢，嘴里哄了几句北境话，手落在马颈上，顺着鬃毛往下压。

    马甩了两下头，竟真安静下来。

    苏瑶立刻接话：“大人看，王府路远，这样的马夫不带，难道带只会写字的？”

    郑闵合上册子：“记，慕容院马房添役拓青，善相马，身量壮。”

    拓跋莽松了口气，又不敢松太大，怕腰直起来。

    郑闵离开慕容院时，鞋底沾了草屑，脸色也不好看。

    顾墨染从前厅过来，披风上带着药味。

    沈灵儿跟在旁边，眼睛盯着他的步子，像随时准备把人按回榻上。

    苏瑶把兵部记录副页递给他：“郑闵没发难，但写了‘身量壮’。”

    谢婉清道：“他问手茧，问刀，问北境身份。不是随便查。”

    柳如烟看向院门：“我让人跟着郑闵。他若半路见谁，今晚就有信。”

    顾墨染接过副页：“先让他记。”

    福伯接过纸。

    顾墨染又道：“写得越细，将来撕起来越疼。”

    书房门关上，外头马棚味被挡住，