一个抱孩子的妇人原本领了粥，听见这话，碗都端不稳，急忙拉住旁边男人。

    “孩他爹，咋弄啊，家里米缸见底了。”

    男人脸色难看，把她往身后推。

    “咋弄？咱也去借钱！”

    妇人没接话，低头看着孩子冻红的手背，端着半碗稀粥，跟着人群往街里走。

    两条街外，许记米铺门前已经排满人。

    伙计踩着凳子，把新写的价牌挂上去，黑漆木板上墨迹还没干。

    陈米一斗，一百六十文。

    新米一斗，二百三十文。

    猪肉一斤，九十文。

    菜油一斤，一百一十文。

    排在前头的老汉抬头看完，手里的铜钱掉进雪里，弯腰找了半天，才捡起来。

    “掌柜，是不是写错啦，嫩夜隔儿不是这个价。”

    柜台后的掌柜拨着算盘，头也没抬。

    “昨日是昨日，今日雪大，运粮车进不来，价自然不同。”

    “可城外粮道某断啊！”

    “那你去城外买。”

    老汉嘴唇哆嗦两下，想骂又不敢骂，最后攥着钱袋退到一旁。

    人群里有人忍不住喊：“你们刚帮王妃捐了银，今儿就从我们身上找补，这是什么祈福！”

    掌柜终于抬起头，脸拉下来。

    “咦～饭可以乱吃，话可不能乱讲，许家是自愿捐银，米价是市价，你有本事去告官。”

    人群里安静了片刻。

    谁不知道，如今粥棚外头挂着富商名字，富商捐的钱是给安王府挣脸面，可这脸面底下压着的，是百姓过年买不起的粮。

    一个壮汉从肉摊前挤出来，手里只攥着十几枚铜钱。

    他刚问过肉价。

    半斤猪肉，要他两日工钱。

    家里老娘病着，昨晚还念叨着，过年能不能喝口肉汤。

    壮汉在雪地里站了很久，最后把钱袋塞回怀里，朝街角那间挂着“安稳贷”招牌的钱庄走去。

    钱庄门口摆着炭盆，两个伙计穿着厚棉袄，见又有人进来，笑得格外热情。

    “借钱？”

    壮汉没看他们，只盯着墙上那行小字。

    借一百文，月息二十文。

    他咽了口唾沫。

    “今日再借二百。”

    伙计立刻取出借据。

    “按手印都中，年后慢慢还，安王仁厚，专为百姓排忧解难。”

    壮汉盯着那张纸，手指悬在印泥上方，怎么也落不下去。

    外头不知谁骂了一声。

    “解个屁的难，借了还不上，命都是他嘞！鳖孙儿！”

    钱庄伙计沉下脸，伸手把门帘拉严实了。

    “再胡说，抓到杖毙！”

    雪还在下。

    粥棚前，吕氏听见城里传来的吵闹，脸上的笑淡了些，侧头问身边嬷嬷。

    “怎么回事？”

    嬷嬷早得了消息，犹豫着靠近。

    “娘娘，城中粮肉铺子都涨了一倍，百姓都在闹。”

    吕氏手里的勺子停在半空。

    她没想到这些商户胆子这么大。

    昨天还在酒楼里拍着胸口说愿为安王府分忧，今日便把价钱翻了一倍，连半天都等不及。

    “让周怀礼去管。”

    吕氏把勺子交给嬷嬷，声音压低。

    “告诉那些铺子，别闹得太难看，至少撑到年后。”

    ……

    逸州城街上比往日更忙。

    城南棚户区的屋顶被前几场大风刮坏不少，木板裂开，油毡漏风。

    拓拔莽带着几个相好的妇人昨晚才挨家挨户看过，今早就有工匠挑着工具过去修补。

    顾墨染从前院回来时，柳如烟已经在暖阁等着。

    她今日穿了件绛红短袄，案上放着几卷旧档和一张画到一半的柏树村舆图，指尖压着其中一页，神情不太好看。

    “杨铁那边消息都断了。”

    顾墨染坐下，接过福伯递来的热茶。

    “断得这么快？”

    “他宅院外围添了暗哨，前后巷都有生面孔轮换，送菜的、送柴的、倒夜香的，都被盘问。”

    柳如烟把舆图往前推了推。

    “我原本安排的人只查到他近几日频繁进药房，后院还多了几辆遮得严实的马车。

    等再往里探，杨宅四周已经围得跟铁桶一样。

    看来是陈情前几日找他，提醒他了。”

    顾墨染指腹轻敲桌面。

    陈情那个思路清奇的大聪明，居然还真把杨铁吓到了。

    杨铁有胆子参与沈娘子的死，又敢在府里养那么多来路不明的姑娘，手上沾的事