柔软地垂在鞍座与地面之间。他转向阿也，抚扇而笑，“小心些。”

    随着这一笑，梯上开出朵朵鲜花。

    对上他温柔的目光，阿也猛地回想前两日下山时细心的搀扶，心中纳罕，吃错药了？

    但旁人在看，不便驳了面子，于是顺着藤梯进入鞍座，侧头却见巫蕴欲上时，藤蔓寸寸收回。

    巫蕴脚步一顿，抬头看向华谏，后者语气歉然，却面上带笑，“后生实力有限，想必前辈不会介怀。”

    阿也皱眉，“华谏。”

    “知道了。”华谏撇嘴，随意挥扇，藤蔓再度搭成长梯，老老实实载巫蕴入座后再撤去。

    无意掺合其中，山主立刻催动沙蚓，笑道：“祝愿少主此行，万事如意。”

    沙蚓一跃而起，顺利翻过连绵山地与丘陵，片刻后，落入光秃秃的盆地中。

    此处无一植被，结成团的土壤分散开来，被阴风卷起，簌簌扑来，被绿光尽数格挡。

    “小心些。”

    华谏正要邀功，却见阿也转头假寐，自讨了个没趣，而她身后的巫蕴更是沉默，于是一路无话，唯有沙砾摩擦的琐碎声。

    沙蚓在流沙之上游动，如履平地，待进入更深处后，地势骤然一沉，变得吃力，挣扎着留下道道波纹。

    “就在这儿。”巫蕴忽然开口，沙蚓随之停下。三人陆续下座，踩在岸边，靴面微微陷没。

    面前百尺见方的沙粒彼此挤压着，是不同于别处的鲜红，像一颗颗细小的血珠，被太阳晒得发烫，热气扑面而来，一股甜腥。

    “回来……”

    窃窃私语在耳畔响起，阿也晃了下神，好像有什么……在呼唤她。

    “这里竟毫无生机。”华谏召集藤蔓无果，面色凝重，一转头，见她神色有异，关切道，“怎么了？”

    阿也望向红沙之中，如实回答：“这里……好像有东西在叫我。”

    不过随意一句，却像接下命令，巫蕴跳下沙岸，沙粒没及腰间，他顿了顿，随手揽起长发，黑袍被风吹得松垮，露出半边肩背，宽阔有力。

    他弯下腰，仔细摸索着，发梢随呼吸轻颤，动作间肌肉起伏，挤出深深浅浅的沟壑。颗颗汗珠滚落，晶莹剔透，仿佛朝露，划过后背交错的痂痕。

    似乎……是鞭痕？阿也眯起眼，正要分辨仔细，眼前忽地一暗。

    “别看。”华谏挡在她身前，没好气道，“会长针眼。”

    也不知这两人较什么劲。阿也一阵头疼，干脆就地盘坐，再炼化一些火焰。

    片刻后，巫蕴跳出红沙，单膝跪在阿也面前，影子将人完全笼罩。他略带喘息道，“主人，有东西。”

    他恭敬地呈上一物，是一尊巴掌大的红泥塑像，做工粗糙，连是男是女都看不出来，但极其眼熟。

    阿也一怔，在雅契阁的拍卖会上，曾见过类似之物，下意识伸出手去，触及神像的刹那，周围似有四方锥形的铁笼降下，将飘忽的思绪囚禁。她头痛欲裂，重心一偏，被人及时扶住。

    散落的鬓发遮掩那双瞳仁，仿佛憧憧树影中的一汪幽绿深潭，似有千言万语。

    阿也移开眼，不着痕迹地推开他，“没事。”

    “是。”巫蕴微微颔首，回到她身后。

    经方才一遭，不敢贸然试探。阿也放下神像，思忖着如何开启。

    既然雅契阁早已试过，寻常方法想必无用。

    “我来试试！”憋了许久的华谏自告奋勇，拿起神像翻来覆去，这里拍拍，那里敲敲，一无所获，不得不放将其放回，矜持地摇了摇头。

    偶然间瞥见巫蕴正望着那神像出神，阿也心头一动，“你见过？”

    巫蕴一顿，低下头，“不曾见过。”

    撒谎。阿也心想，面上却不显，沉吟道，“如此，我再想想。”

    电光石火间，云欢的话再度响起，“有大能陨落，血肉浸染土地……”

    莫非要以鲜血供奉？

    一试便知。阿也向前俯身，割破指腹，小心挤出一滴，血落在神像之上，一眨眼，被尽数吸收。

    霎那间，狂风呼啸，卷动漫天红沙，直向高空飞去，妄图与云齐平。沙蚓被这响动吓得钻进地下，向来处逃窜而去。

    “唔！”

    忽然听得一声闷哼，华谏转头看去，后方的巫蕴跌坐在地。

    他低垂着头，十指深深插入沙砾之中，裸露的肩背之上，不知何时浮现红色的纹路，涌动着向心口汇聚，像极了骸骨身上那些黑色符咒。

    见人实在痛苦，华谏不由道，“喂，你没事吧？”

    “没，没事。”巫蕴死死咬住嘴唇，立即拉紧黑袍，藏进一声急促的喘息。

    华谏心有不忍，合拢折扇，插进腰间，将人扶起，正要开口，眼角余光中，忽有一庞然大物浮上沙面。

    环形石盘上