她目光扫过对峙的兄妹二人，眉头微蹙，声音温和却带着不容置疑的力道：“溪儿，不得无礼。”

    她转而看向阮云笙，眼神慈爱得仿佛能滴出水来：“笙儿刚回家，一路劳顿，有什么话不能好好说？”

    她轻轻拉起阮云笙的手，掌心温热柔软，语气却暗藏锋芒，“你兄长也是关心则乱，你离府多年，规矩生疏了也是常情，但顶撞兄长终是不该，来，给兄长赔个不是，此事便揭过了。”

    阮云笙垂下眼睫，掩去眸底冷光，从善如流地福了一礼，声音柔顺婉转：“兄长恕罪，是妹妹失言了。”

    她抬起头，唇角弯起天真无邪的弧度，“只是妹妹久居乡野，见识浅薄，不及兄长见多识广，下次若再遇怪事，还望兄长先明察秋毫，莫要……心急误判才好。”

    字字句句听着恭顺，却像软针般扎人，柳如烟眼底闪过一丝极快的厉色，面上笑容却愈发慈祥，抬手替阮云笙理了理鬓角：“好孩子，回来就好，过去的事就让它过去，往后母亲定会好好补偿你。”

    随后她牵起阮云笙的手，领她穿过几重垂花门，停在一处偏僻院落前。

    院内杂草丛生，屋檐结着蛛网，正房窗纸破损，在风中簌簌作响，里头仅有一张积了厚灰的木榻和一张缺了腿的茶几，阴冷潮湿之气扑面而来。

    “笙儿啊，”

    柳如烟用帕子掩着鼻，语气温婉无辜，“你虽在滁州多年，但终究是阮家嫡女，住处自然不能马虎。只是前阵子府里出了些事，西厢那边还未收拾妥当，只好委屈你先在此处将就将就了。”

    她眼底含着毫不掩饰的讥诮，等着看这乡下丫头如何哭闹。

    阮云笙目光扫过破败的院落，唇角却绽开一抹恬静的笑：“母亲费心了。”

    她缓步走进屋内，指尖划过桌面，沾起一抹尘灰，“只是这屋子潮湿甚重，久住恐伤身体，女儿从小体弱，若是病倒了，反倒给母亲添麻烦。”

    她转身看向柳如烟，神情恳切：“女儿来时倒也带了些盘缠，不如先在客栈暂住几日。等家中屋子收拾妥当了再回来，也省得母亲操心。”说罢竟真的作势要唤花容去取行李。

    柳如烟脸色瞬间僵住，若真让阮云笙住到外面，明日满京城都会知道阮家苛待嫡女，她苦心经营多年的贤名岂不毁于一旦？

    她一把拉住阮云笙的手腕，指甲几乎掐进她肉里，脸上硬是挤出一抹微笑：“瞧你这孩子说的什么话！既回了家，岂有住外头的道理？”

    她咬着后槽牙，佯装忽然想起什么来，从齿缝里挤出声音，“母亲忽然想起东边还有处‘清漪苑’一直空着，虽比不得正院，倒也整洁，这就带你去看看。”

    阮云笙踏入清漪苑，目光掠过整洁的庭院、苍翠的芭蕉和檐下悬挂的风铃，微微颔首：“有劳母亲费心安排。”

    她转身面向柳如烟，唇角噙着恰到好处的疲态，“女儿今日舟车劳顿，实在无力再叙话，便不留母亲与兄长了。”

    说罢，不等回应，她轻轻合上朱漆宅门，“砰”的一声轻响，将柳如烟母子彻底隔绝在外。

    吃了个闭门羹的柳如烟脸色瞬间铁青，保养得宜的面皮微微抽搐，阮临溪早已按捺不住，压低声音怒道：“娘！您为何真要让她住进来？小妹前日还说要将这院子改成琴园的！”

    柳如烟深吸一口气，将涌至喉头的怒意硬生生压下，她瞥了一眼紧闭的院门，眼中寒光一闪，嘴角扯出冰冷的弧度：“急什么？且让她舒坦几日。”

    她声音压得极低，如同毒蛇吐信，“反正过几日……”

    后面的话未尽，阮临溪却已心领神会，只好将不满咽进肚子里，他阴鸷地瞪了那宅院一眼，仿佛要透过门板灼穿里头的人：“既如此，便让她再得意几天！”

    随后扬长离去。

    而此时阮云笙将耳朵轻轻从冰凉的门板上移开，唇角勾起一抹冷嘲。

    “看来他们还真是不安好心，”她低声对身旁的花容道，“只可惜话说一半，藏头露尾。”

    花容面露忧色：“小姐，那我们……”

    “无妨，”阮云笙转身打量这间虽不算奢华却整洁清雅的屋子，“兵来将挡。眼下先收拾妥当，安顿下来再说。”

    主仆二人便动手整理起来，不过半个时辰，这间原本有些冷清的屋子便多了几分生活的气息。

    “总算有个能落脚的地方了。”阮云笙满意地看着自己的杰作，颇为赞许点点头。