村长垂头丧气，指着身旁的官差：“大家安静，官爷有事情要说。”

    看到官差，村民们立刻安静下来。

    官差也不啰嗦，直接将上级命令传达下去。

    村民们听说要征兵，以银抵役的价格竟然要一百两，人群中瞬间哭声一片。

    女人们们哭得就和自家已经死了男人和孩子一样。

    也难怪会这样子，男人们上战场，就等同于去送死，谁能活着回来？

    若是换做以往，村长见大家在官差面前如此不懂规矩，早就开始呵斥了。

    今日，他非但没有呵斥的心思，看到那么多村民哭，自己的眼泪也控制不住。

    自家两个儿子，必然有一个要去参军，让哪个去，他都舍不得。

    可舍不得又能怎么样？

    去哪弄一百两银子交给官府？

    即便是有，作为村长，他也不好如此做……

    总之，村长也有了眼睁睁看着儿子去送死的无力感。

    官差没办法顾及村民们的感受，绿水村这边征兵结束，他还要去下一个村子。

    见村长在自己旁边木讷的站着，官差直接夺过他手里的铜锣，再次敲响。

    “给你们半个时辰的时间，回家商量参军的人选，半个时辰后，带着户籍来我这里报名。”

    锣声尖锐，像刀子一样划破哭喊。

    官差的话砸下来，人群反倒静了一瞬。

    紧接着，几个妇人扑上去抱住自家男人的腿，哭声又拔高了一截，撕心裂肺的。

    村长站在原地，脚像生了根。

    官差把铜锣往他怀里一塞，寻了块石头坐下，掏出旱烟杆，吧嗒吧嗒抽起来。

    烟雾缭绕里，那张脸看不出喜怒。

    村民们三三两两地往家走，脚步拖沓，像踩在泥沼里。

    有人走几步就蹲下去，抱着头，肩膀一耸一耸，有人被女人拽着，嘴里还在念叨“一百两……一百两……”

    乔家人因为提前就知道了这个消息，反而显得很平静。

    乔长柏直接走到了官差近前，将户籍打开：“官爷，我报名！”

    官差过来绿水村，已经是今日征兵的第二个村子，还是第一次看到有人如此痛快来报名，而且还没有家人在旁边哭哭啼啼。

    乔长柏主动来报名，村民们也傻眼了。

    大家都以为，绿水村只有一户人家的男儿不用去参军，就会是他们乔家。

    毕竟如今乔家日子过得好，这是村里众所周知的事情，一百两银子，他们家可以轻轻松松的拿出来。

    可结果……

    乔长柏非但没有用银子抵兵役，还第一个来报名，这到底是什么操作？

    难道他不怕死吗？

    刚娶的媳妇儿也不要了？

    很多村民都不自觉停下了脚步，看乔长柏的眼神，都是说不清道不明那种。

    终于有人按捺不住问了出来：“长柏啊，你家又不是交不起那一百两银子，你干嘛要去冒险？”

    说冒险都是轻的，直接说送命更贴切！

    乔长柏回答得云淡风轻：“国家有难匹夫有责，我作为大黔朝的子民，在危难当头，自然要贡献一份力量。”

    官差拍着乔长柏的肩膀，指节用力到泛白，旱烟杆往腰间一别，竟拱手行了个半礼。

    “这一路走过两个村子，头一回听见这样的话。”

    乔长柏神色平静，只微微颔首：“官爷谬赞。”

    村民们却没法平静。

    王老栓蹲在墙根底下，闷声说：“长柏，你懂得多……”他顿住，粗糙的手掌搓着后颈，搓得发红：“这去了，还能回来不？”

    没人应声。

    乔长柏却没回避这个问题。

    他转头看向王老栓，声音不高，却清清楚楚落在每一个人耳朵里：“栓叔，我不知道能不能回来。”

    “但我知道，这仗要是输了，咱们村的麦子还没熟，南边的骑兵就到了。

    到那时候，不是谁去不去当兵的事，是所有人都得死，女人、孩子、老人，一个都活不了。”

    他说得很平静，像在说今年的雨水比去年少了三成。

    可这句话比官差手里的铜锣还尖，直直扎进人心里。

    村长抬起头，浑浊的眼睛里有什么在动。

    他望着乔长柏，嘴唇翕动，却没说出话来。

    官差又往烟锅里摁了一撮烟丝，火折子晃了晃，声音低下去：“这话，上头的大人们也说过。可底下百姓听不进去，也不能怪他们。”

    他顿了顿，“听说南境那边的百姓已经开始逃难了，估计用不了几天，就得抵达咱们岭南府境内。”

    人群静了。

    方才还哭天抢地的妇人们，哭声渐渐低下去，变成压