乔念疑惑的看向邱锐：“镇北王要率军回京了？”

    邱锐对此并没有显得多惊讶：“我在京城出发的时候，就听说了北岳赔偿和休战的消息。

    只不过，镇北王回京倒是刚刚听说，估计是皇上最近下的旨意。”

    确定了这个消息可靠，乔念可就没有了去株洲府的心思。

    当初她和战柏寒离开北境战场的时候，镇北王亲口承诺，回京以后定然给母亲和她讨个公道。

    这个公道要如何讨，她要亲眼看到才行。

    至于她到现在才得到消息，不用费脑筋都能想到原因。

    这两位应该比较了解她的脾气，若是她知道镇北王回京，定然要去京城。

    而现在的京城并不安全，战柏寒和傅老爷都不想她去冒险，这才故意隐瞒了消息。

    乔念心里忍不住偷笑：你们刻意隐瞒也没用，我还是知道了，而且并不算晚。

    打定主意，乔念没有和邱锐一起去株洲府，叮嘱一番后，两人就此分开。

    乔念并没有立刻赶往京城，她打算混在百姓的人群当中，看看凯旋的镇北王，若是可以的话，她打算再试探一番。

    不是乔念不相信自己的亲生父亲，荣华富贵面前，很多人都忘了根本。

    虽然上次在边关她救了镇北王的时候，对方承诺定然要给她和傅语棠母女俩讨回公道，可人家心里到底是不是真的打算如此，谁又能肯定呢？

    因此，乔念打算找机会接近镇北王，探探他的虚实。

    乔念就地找了一家临主街的客栈，镇北王的队伍一过来，她可以第一时间知晓。

    在这里等了两天，天刚蒙蒙亮，乔念在空间里就听到外面嘈杂的欢呼声。

    “镇北王的队伍已经很近了，再有一个时辰就可以从这里经过，大家要送礼物的快回家准备吧！”

    “瞧瞧我这一篮子鸡蛋，早就准备好了，我就在这里等着，要第一个见到大英雄镇北王。”

    乔念立刻起身，洗漱后，给自己换好了男装，这才从客栈的房间里走出来。

    客栈外面的街路两侧，挤满了闻讯而来的百姓，男女老少脸上都洋溢着激动与崇敬。

    小贩们也不做生意了，扛着扁担挤在人群里，踮着脚尖朝城门方向张望。

    空气中弥漫着一种难以言喻的亢奋，仿佛即将到来的不是一支军队，而是救苦救难的活菩萨。

    乔念在人群中灵活地穿行，寻了一处地势稍高的茶棚台阶站定，视线恰好能越过前面几排人头。

    “来了！来了！”

    不知谁高喊了一声，整条长街瞬间沸腾起来。

    锣鼓声、鞭炮声、欢呼声交织在一起，震得人耳膜发嗡。

    乔念眯起眼睛，望向长街尽头。

    首先映入眼帘的是整齐的骑兵方阵，铁甲在晨光中泛着冷冽的光泽，马蹄踏在青石板上发出沉闷而有节奏的巨响。

    旌旗猎猎，上面绣着的“镇北王”三个大字在风中翻飞。

    队伍的肃杀之气与两旁百姓的热烈欢呼形成了奇异的对比。

    乔念的目光越过前排骑兵，紧紧锁在队伍中段那个最醒目的身影上。

    镇北王策马而行，身披玄色大氅，腰悬长剑，即便在千万人的欢呼中，他的脊背依然挺得笔直，目光沉稳地望向前方，偶尔微微侧头，向百姓颔首致意。

    几个月不见，他比自己在边关第一次见到的时候气色好了很多，那股不怒自威的气势却更盛。

    乔念仔细观察着他的神情——那是一种久经沙场的将领特有的从容，既非志得意满的骄矜，也非故作姿态的谦逊，而是历经生死之后沉淀下来的厚重。

    乔念的视线在队伍中来回查看，当初跟着华帆去北境的两名副将，张千和杨玉堂跟随在镇北王左右。

    骑兵队伍的后面，浩浩荡荡跟着几十辆马车。

    再往后就是一眼望不到头的步兵。

    将士们赶路固然疲惫，但谁都没有表现出任何懒散状态，由此可见，镇北王治军极其严格。

    就在这时，人群突然发生了一阵骚动。

    一个七八岁的小男孩不知怎么挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地冲到了街道中央，正好挡在镇北王马前几步远的地方。

    孩子的母亲发出一声惊叫，周围的百姓也倒吸一口凉气。

    前面的骑兵下意识地勒马，队伍的速度骤减。

    镇北王的战马也微微一顿，前蹄扬起又轻轻落下。

    所有人都以为镇北王会下令将孩子带走，或者至少表现出不悦。

    毕竟军威不可冒犯，这是规矩。

    然而，镇北王翻身下马，大步走到孩子面前，蹲下身子，粗糙的大手轻轻拍了拍孩子的头，低声说了句什么。

    孩子愣了一下，然后咧嘴笑了，从怀里掏出一个歪歪扭扭