厉害的人，我们几个老婆子，都是为了大帅着想，怕顾太太这边……"

    "程夫人，"阮软把茶碗端起来，又放下，看着她，语气里没有任何起伏，"你们几位的夫君，军饷是从哪里过来的，你们清楚吗？"

    厅里，安静了一秒。

    程夫人没有立刻回答，但她的手指，在袖子里扣住了。

    "我不清楚这些，"她说，声音维持着平稳，"这是军中的事，我们做夫人的，不过问。"

    "那我告诉夫人，"阮软说，"北路三镇的军饷，走的是二哥那边的账，南路两镇走的是另一本账，凉州那边的军需补给，是从大哥的备用金里先垫着，等年底军费划拨。"

    她说完，停顿了一下。

    "这些账，从下个月起，是我来跟二哥一起盯着的，"阮软说，"当然，只要程将军、孟将军他们的份额没有问题，这个账，该怎么走，还是怎么走，一分不少。"

    程夫人的眉毛，动了。

    那是一个细微的、被逼到临界点时的神情变化。

    她听明白了阮软在说什么。

    军饷这条线，是多少将军一家子的命根子，没有军饷，士兵散，兵散了，将军就什么都不是了。

    阮软没有明说威胁，但意思已经说得透透的：她现在，手里有这条线，想要让她们夫君的军饷顺顺当当地走，那就老实待着，别来这个厅里说什么"帮衬"和"规矩"。

    "顾太太，"程夫人站了起来，脸上的笑，已经变成了另一种颜色，她给旁边的几位夫人使了个眼色，都跟着站了起来，"今日叨扰了，改日再来拜访。"

    "慢走，"阮软端坐着，没有起身相送，"让人送夫人们出去。"

    五位夫人，一个接一个地往外走，到了门口，程夫人顿了一下，回头，用一种低得只有阮软能听见的声音，说道：

    "顾太太，您这把刀，磨得够利，但刀磨得太利，容易崩口。"

    阮软看着她，没有立刻说话。

    程夫人带着人走了出去。

    正厅里，安静下来。

    炭火在壁炉里，烧得"噼啪"作响，热气慢慢往外散，驱散了那股浮在空气里的腥意。

    阮软把手边的茶碗端起来，喝了一口。

    茶凉了。

    她没有在意，把那叠草稿重新收回袖口，站起来，往外走。

    走廊上，顾炎已经在外面等着了，看起来刚从外面进来，风尘仆仆的。

    他一眼看见阮软出来，大步走过来，"大嫂，那几个老太婆走了？"

    "走了，"阮软说，"老五，帮我去一趟大哥那边，跟他说，北路三镇的军饷账，我想找二哥对一遍，让大哥知会一声。"

    顾炎愣了一下，立刻答应了，转身就往外走，走了两步，又回头：

    "大嫂，你刚才在里面说什么了？那几个夫人出来，脸色都不太好，程夫人在门口跟她身边的人说——"

    他凑近一步，压低声音，把程夫人在出门时说的那半句话，学给了阮软听。

    不是她对阮软说的那句。

    是程夫人对自己身边的丫鬟，悄声说的另外一句话。

    阮软听完，手停了一下。

    "老五，"她说，"程将军和镇北军的孟将军，最近有没有私下接触？"

    顾炎皱着眉，想了想，说："这个我不清楚，要问老六。"

    "嗯，"阮软点头，"你先去找大哥，剩下的事，我来。"

    顾炎大步走远了。

    阮软站在走廊上，北风从廊柱之间的空隙里灌进来，把她发髻上的一缕碎发吹起来，散在脸侧。

    程夫人出门时，对她的丫鬟说的那句话，顾炎学得七七八八，意思阮软听明白了。

    程将军和孟将军，最近，私下接触得很频繁。

    这不只是两位夫人联手来给她下马威那么简单。

    她眼底的那点温度，沉了下去。

    两镇的将军，如果联手，能调动多少兵力，顾霆霄又有没有察觉——

    走廊深处，脚步声响起来。

    是顾时宴，一身黑色的便服，手里拿着一叠文件，从主楼那边走过来。

    两个人在走廊中段，对上了视线。

    顾时宴在她脸上扫了一眼，停下来，慢条斯理地说：

    "程夫人走的时候，脸色很难看，"他说，语气是那种稳得像地基的平静，"软软，你跟她说了什么？"

    阮软把那句程夫人悄声说给丫鬟的话，原原本本说了出来。

    顾时宴听完，没有立刻出声，只是慢慢摘下眼镜，擦了擦镜片，又重新架回去。

    "程将军和孟将军，"他说，声音比风还轻，"已经不只是接触了。"

    他把手里那叠文件，往阮软面前递了一下，没有松手，只是