你这本笔记、给你足够的资金和设备、给你一批可以慢慢培养的年轻工人——你需要多长时间，能把第一炉航空级钛合金给我炼出来？”

    顾炎低下头，重新翻看笔记，嘴里默默地进行着快速计算。

    半分钟后，他抬起头。

    他的眼睛亮得吓人。

    “三年。”他竖起三根手指，声音因为激动而有些颤抖，但语气却前所未有的笃定，“给我三年，我让你看到这个国家第一块自己炼出来的钛合金。”

    阮软看着他。

    顾炎的眼圈有点发红。这个平日里粗犷暴躁的军火宅男不知道该怎么表达自己此刻的心情。他只是用力地、反复地抚摸着那本笔记的封面，像是在抚摸一个做了很久的梦。

    “大嫂。”他忽然抬起头，声音沙哑，“我这辈子……就算……”

    他咬了咬牙，把后面那些煽情的话硬生生地吞了回去。

    “三年。我说到做到。”

    顾震在旁边看着这一幕，鼻子也有些发酸。他虽然不懂冶金，但他看得懂顾炎的表情。那是一个在黑暗中摸索了很久的人忽然看到了光的表情。

    “行了行了，别哭了。”顾震拍了拍顾炎的后背，假装嫌弃地皱了皱鼻子，“赶紧说正事——三年要烧多少钱？”

    “钱——”

    “钱的事不要找我了。”阮软举起手制止了顾震之前的那番计算，“找施泰因要。”

    两人同时看向她。

    “听好了。”阮软在纸上又写下了几行字，将“凤凰涅槃”四个大字用红笔圈了起来，“从明天开始，我们对德国人的谈判策略要调整。”

    “不再是被动地讨价还价。而是主动地画饼——把一个让施泰因无法拒绝的宏大蓝图，摆在他面前。”

    “告诉他，我们不只是想建一座工厂。我们要建一个从开采到精炼到深加工再到终端产品的完整工业体系。一个足以改变亚洲乃至世界工业格局的体系。”

    “而这个体系，需要德国的技术做基石。”

    “让他不仅仅是来卖东西的——让他成为这个体系的共同缔造者，让他的名字与这个伟大的事业绑在一起。”

    阮软顿了顿，看着两个兄弟。

    “我要让他觉得，跟我合作不是在做买卖——而是在创造历史。”

    书房里沉默了片刻。

    窗外的天色已经从漆黑变成了深蓝，东方的天际隐约透出一线微光。桌上的灯油已经见底了，火苗跳了两跳，在三个人脸上投下忽明忽暗的光影。

    顾震第一个开口。

    “大嫂，你就说吧，要我干什么。我把顾家的金库翻个底朝天也供你。”

    顾炎攥着那本笔记，声音粗犷却带着不容动摇的力量：“我不光要炼出钛合金。我还要造出这个国家第一台航空发动机——用我们自己的矿、自己的钢、自己的手。”

    阮软看着他们两个。

    然后她笑了。

    不是之前那种运筹帷幄的计算式微笑，也不是面对敌人时那种带着刺的冷笑。而是一种很纯粹的、发自心底的、对未来充满热望的笑容。

    那是一个在黑夜里举着火把的人，忽然看到身后站了一群愿意跟她一起走的人时，才会有的笑。

    “好。”她收拾起桌上的文件，将那张写着“凤凰涅槃”的白纸折好收进抽屉，上了锁。

    “从今天起，这就是我们最高级别的机密。代号——凤凰。知情者只限我们三个，加上大哥和老六。其余的人，包括苏婉清，一个字都不能透露。”

    窗外，天边的鱼肚白变成了橘红色。北平城的轮廓在晨光中一点点变得清晰起来——灰色的屋顶、破旧的城墙、远处袅袅升起的炊烟。

    一个古老的国家正在沉睡。

    但在这间灯火将熄的书房里，有三个人已经看到了它醒来后的模样。

    阮软走到窗边，推开了窗户。

    清晨的寒气涌了进来，她深深地吸了一口。

    “老五。”她忽然叫了一声。

    顾炎抬头。

    “你说三年炼出钛合金。”阮软的背影映在晨光里，声音不高，但每个字都清晰得不容错过。

    “那我问你——”

    “如果给你五年——”

    “你能不能给我造出一架飞机？”

    顾炎的手指在笔记封面上猛地攥紧。

    他的嘴唇翕动了几下，千言万语最终只化成了两个字。

    “能——等我消息。”