十七岁的少年在来之前从来没摸过自生火铳，但他在看了一遍图纸之后就开始谈弹道偏移量。他想起前世崇祯十七年——城破那天，方以智在京城的宅子里被人洗劫一空，后来剃发出家，改名“药地和尚”，他的《物理小识》手稿被乱兵当成废纸堆在墙角，残页被雨水浸成了纸浆。这一世他不会让方以智再去做药的和尚——科学院火器科给他留着，毕懋康带他学造枪，孙元化带他学炮术，十七岁的方以智不需要再爬城楼验证伽利略，他可以在科学院的试验场上堂堂正正地做实验。

    “方以智，朕给你一份差事——入科学院天文科，从宋应星和王徵学机械原理，同时把你的‘质测之学’写成教材。你刚才说的弹道偏移量，先在科学院的试验场上用钉火火箭做三轮实测——第一轮测无风偏量，第二轮测侧风偏量，第三轮测不同弹头重量的偏量。实测数据出来之后写一份完整的弹道报告，直接呈送朕阅。你的弹道学不光是用来算火炮射击表的，将来还要配合余煌的《经纬书》做远距离弹道推算。”

    方以智跪下叩首，站起来的时候那双又黑又亮的眼睛里闪过了一种极力按捺的光。他在桐城老家的城楼上扔过两块石头，在《物理小识》里推演过弹道偏移，但他从来没有机会在真正的试验场上做实弹测试。现在机会来了。

    朱由检转过身，看着院子里在场的所有人——徐光启、李之藻、方以智、孙元化、宋应星、毕懋康。一个是大半生坎坷、晚年得用的三朝老臣，一个是看了一辈子星图的六十三岁天文学家，一个是爬过桐城城楼的十七岁少年，一个是在宁远城头上拉过火绳的火器专家，一个是蹲在高炉边盯淬火盯了好几个通宵的冶铁匠，一个是在南京官场被当成异类、自己掏腰包研制自生火铳的执拗老头。他们每个人在原来的历史上都留下了自己的名字，但从来不曾站在同一个院子里。

    他没有长篇大论，只对宋应星说了一句：“宋应星，把自生火铳和钉火给几位新来的同僚演示一遍。让他们亲眼看看——他们各自的学问，是怎么拼在一起的。”

    宋应星走到长桌前，拿起一根刚淬完火的弹簧钢条递给毕懋康。毕懋康接过钢条，用拇指试了试弹性，然后装进自生火铳样枪的击发装置里，拉了一下击发钮。燧石撞击火镰的声音清脆利落——不是旧式老簧片那种嘶啦一下的钝响，而是一记类似金线崩断的脆响。他转身将枪管指向殿前空地，扣动扳机——虽然没有装实弹，但那声脆响已经足够让在场的人听出这把枪和老式火绳枪的差距。

    “弹簧钢条，遵化新炉钢。淬火温度压到暗樱红色，油淬，回火到淡蓝。韧度翻了两倍不止。”宋应星把钢条从毕懋康手里接过来，递给孙元化。孙元化接过钢条掂了掂分量，然后用手指试了试弹性，对身边的方以智说了一句在场只有他们两人能完全听懂的话：“这根钢条的弹性够打穿科尔沁骑兵的护甲。”

    与此同时，王徵从科学院赶了过来。他肩上扛着一个新式铁喇叭，比旧式大了两圈，铁皮接缝处用中碳钢丝箍取代了锡焊。他走到长桌前把铁喇叭放在桌上，对着宋应星说了一句：“新铁喇叭的指数曲线共鸣腔改到第四版了，扩声距离比旧式远了四成，钢丝箍解决了锡料不够的问题。”

    朱由检拿起铁喇叭掂了掂分量，举到嘴边，对准乾清宫院子里那棵老槐树，深吸一口气。“诸位——”

    声音被铁喇叭放大，浑厚有力，在乾清宫的院子里炸开。老槐树上几只灰鸽子扑棱棱飞起来，在殿脊上绕了一圈又落回去，歪着脑袋往院子里看。

    李之藻扶了扶老花镜，凑近了看铁喇叭接缝处的钢丝箍。他是看了一辈子星图的人，此刻却在反复端详铁皮上那道指数曲线。他伸手轻轻摸了一下王徵画在图纸上的指数曲线公式，手指顺着那道曲率慢慢地走了一遍。然后他直起身看着王徵，说了一句：“王主事，天文科的天文仪器也需要这种精密加工。若能用科学院的精密卡尺和钢丝箍工艺来改进星盘支架，精度可以提高至少两倍。”

    方以智忽然开口，对着李之藻的背影说了一句。他的声音很轻，但每个字都说得很清楚。“李公，你的天文仪器精度提高两倍，弹道计算就能精确到半寸。弹道计算精确到半寸，火炮就能打穿科尔沁骑兵的护甲。火炮打穿护甲，建虏的鳞甲骑兵就废了。”

    李之藻转过身看着方以智。方以智没有回避他的目光。两个人对视了片刻——一个六十三岁，看了一辈子星图和算表，指尖上还沾着从南京到京城沿途风尘留下的干涸墨渍。一个十七岁，爬过桐城城楼验证落体实验，在乾清宫院子里第一次摸到自生火铳。

    李之藻先开了口。“方小友，老夫在南京用老式高炉炼出来的钢做星盘支架，用了不到半年就变形了。今天看见科学院的钢，老夫信了——精密天文仪器有炼钢支撑，未来可期。”方以智低下头，把图纸还给了毕懋康。他的耳根微微发烫——在桐城老家的城楼上扔两块石头是一回事，在乾清宫院子里被六十三岁的天文学家当众回应是另一回事。

    孙元化站在两人中间，