乎贴到地上。

    他的嘴唇在抖，牙齿在打架，上下牙磕在一起，发出细微的“得得”声。

    “你会珍惜给你说话的机会吗？”

    郭育才拼命点头。

    不是点一下，是连着点，像鸡啄米，像有人在后面按着他的头，一下，一下，又一下，点得额头上磕出了血，点得眼前发黑，点得脑子里嗡嗡响。

    他不敢停。

    他怕停了，下一个火球就落在他身上了。

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    魏长生解开了他嘴上的禁制。

    他的嘴一张一合，像一条被扔上岸的鱼，喘了好几口气，才挤出一句完整的话：

    “我愿意……愿意为您效犬马之劳……”

    声音很小，像蚊子叫，像怕惊动了什么，又像在试探，试探这句话能不能让他活命。

    李乘风没有接话。

    他看了白敬礼一眼。

    白敬礼站在旁边，一直没说话。

    他是郭家的老人，郭骁衡的内门长老，跟了郭家十几年。

    郭骁衡的这两个儿子，他是很了解的。

    长子是嫡出，从小被捧着、供着、当继承人养着，脾气大，骨头硬，眼睛里揉不得沙子。

    郭育才是庶出，娘是个可怜的侍女，生他的时候难产死了，没人管，没人疼，郭骁衡也不待见他，能活着就行。

    白敬礼跟李乘风说过这些。

    他说得很客观，像在陈述一件跟自己无关的事。

    他说郭育才这个人，没什么大本事，也没什么脾气，给他口饭吃，让他活着，他就知足。

    让他做什么决定，他都不敢。

    让他冒泡，他更不敢。

    他是那种你把他放在哪里，他就烂在哪里的人。

    李乘风看着郭育才，问：

    “听说你还有个弟弟？”

    郭育才的身体僵了一下。

    很短，像被针扎了一下，很快又软下去了。

    他低着头，声音闷闷的，像从喉咙深处挤出来的：

    “大人说的对，是有个……弟弟。”

    “你不用不好意思。”

    李乘风的声音不紧不慢，

    “虽然他是嫡子，但谁规定庶子不能继承家业？”

    郭育才的头埋得更低了。

    他的肩膀在抖，不是怕，是别的什么——是那种被人从泥坑里捞出来、还没来得及高兴就先害怕的感觉。

    他知道那个弟弟。

    嫡出，郭骁衡的老来得子，才十多岁，什么都不懂，什么都不用懂，生下来就有人捧着、供着、当宝贝似的养着。

    他恨过那个人，恨过很多人，恨过很多年。

    现在他不恨了。

    那个人跟他没关系了。

    他现在只想知道，自己能不能活着，能不能活得好，能不能活得像个人。

    “郭家只能有一处产业。”

    李乘风的声音很平，像是在通知一件已经决定好的事，

    “只要你不调皮，在郭家，你就是一言堂。”

    郭育才猛地抬起头。

    他的眼睛红了，不是要哭，是那种憋了很久、突然被人松了绑的胀。

    他的嘴唇在抖，想说什么，又怕说错，又怕说多了，又怕说出来的话不够好听，不够诚恳，不够让这位大人满意。

    “谢大人恩赏，小人愿为大人肝脑涂地……”

    他的话像开了闸的水，往外涌，往外倒，往外泼，恨不得把这辈子会说的好话全倒出来。

    李乘风抬手，打断了他。

    不需要听这些。

    只要想听，就会有数不尽的人说。

    李乘风看了郭育才一眼。

    那眼底有一丝东西，一闪而过，像水面的涟漪，像风吹过麦田时留下的那道痕迹，很淡，但他看见了。

    担忧。

    “你好像有些担忧？”

    郭育才的脸白了。

    不是那种被人捅了一刀的白，是那种被人看穿了心思的白，是那种藏得好好的东西突然被人翻出来、摊在太阳底下的白。

    “没有，没有，小人……”

    他的声音在抖，手也在抖，整个人都在抖，像一片风中的叶子，随时会被吹走。

    “如实说来。”

    李乘风的声音不大，但郭育才觉得那声音像一座山，压在他肩上，压得他直不起腰，抬不起头，喘不过气。

    他的汗从额头淌下来，顺着鼻梁滴在地上，一滴，两滴，三滴，在地上洇出几个小小的湿印子。

    他斟酌了很