从回忆中扯出，水断栩闻言走近，素手触碰到藁垛的一瞬，感知到余温，莫名令她安心。

    躺在藁垛上，洞内空谷足音，春华微绽，风乍起，水断栩阖上眸，徐徐入梦。

    梦中，上一瞬她见江翻海沸，淹没田地，下一瞬她置身于粥棚，见黎庶苦不堪言，他们穿着破衣烂衫，啜着官廪，不知何人发现了她，霎时间呼天抢地起来。

    "为官不察，累我等若斯！"

    “为官不察！”

    “……”

    “娘子，娘子？”

    一道道呼号如潮水即将淹没她时，耳畔传来熟悉的声音，水断栩倏然睁眼，映入眼帘的是玉盘关切的眸，她正晃着自己双肩，试图将劫后余生的水断栩唤回当前情形。

    东方欲晓，不知玉盘守了多久，水断栩双眸渐渐恢复清明，她瞧见玉盘沾血的衣裳，瞧见玉盘敷着草药的十指，猝然起身，拉着玉盘衣袖，背起包袱便往京城方位而去。

    可玉盘巍然不动，眸中的忧思更深了，迎着她不解的神情开口道。

    “娘子，进城需路引或勘合，如今您的身份如何能进城？若被发现，判为私渡关津，可是会受杖刑。”

    水断栩闻言，用指尖轻戳下玉盘的额角，拿出路引道。

    “玉盘，你忘了，水家还有个早已远嫁的娘子？”

    若非爹娘未解决此事，她今日倒成真无身份的孤魂野鬼了，如今，曾经棘手遮掩之事成了自己唯一后路。

    义冢位于远郭，二人不知走了多久，不带停歇地终是赶到了，已是碧霞笼夜。

    “路引拿出来查验！”城门处，差役正一个个查验着，眼见着快查到水断栩。

    “为何这路引只有半印？是何衙门所批？敢私渡关津？带走！”

    说罢，不顾喊叫，兵马司的差役便将人拖了下去，哀嚎声引起身后人面色惨白。

    接下来二三人皆安然无事，轮到水断栩了。

    “原是水参议的妹妹，速速放行！”差役见路引，顷刻间堆起笑，侧过身让她通过。

    “且慢！既是回京探亲，为何身上有血迹？”

    一城门吏猝然开口阻拦，不顾身旁人眼色，毅然挡住她的去路。

    水断栩回眸，示意着玉盘勿要慌张，继而从包袱里取出一野鸡，举在城门吏眼前，解释道:“念着亲力亲为，适才捕野鸡沾了血，不知门吏大人可能放我走？”

    见她有缘由，城门吏遂不再追问，二人终是得以进城。

    跨进京城的刹那，二人皆长舒一口气，水断栩一个趔趄，险些摔倒在地，她脸色已是不好，却仍反握住玉盘双手，以示安抚。

    “幸而娘子有远见，事先逮了只野鸡，如今可还好？”

    “我无事，玉盘，我们去换身新衣裳。”

    经打听，受了几回白眼，终是有阿婆为她们指明了衣裳铺子，二人循着指引，来到了落春坊铺门口。

    方踏足此处，一牙婆便款款上前，开口便是通财鬻货。

    “小娘子可是要添置衣裳？刚到一批苏绣料子，价格公道，可要……”

    “只要两套素色襦裙。”

    水断栩面色如水，打断了牙婆热情吆喝，后者面色一凝，转而去唤掌柜。

    良久，她觉着双腿些许酸麻时，牙婆才不疾不徐地走来，语气满是不耐。

    “掌柜允了二两银子，娘子若合意，便就此应下。”

    “二两？你当我家娘子从未置办过衣裳？如何能值这价钱！”

    玉盘闻言，不顾伤口亦要扯着嗓子同她理论，这摆明是因娘子未添好料子，自己少赚了银钱欺人！

    “你这女使倒是忠心，可这价钱就是如此，难不成你家娘子还能私会外男不成？”

    牙婆得意之色未褪，水断栩便阔步上前，径直走向店内伙计，途径牙婆身旁时，有意擦肩而过，留牙婆惊诧。

    “你这小娘子，连名声都不顾了！”

    牙婆见她真寻来掌柜，转身欲走，却被玉盘挡住去路，见状嚷道：“二两银子我不要了，区区小事，何须惹得众人不快？”

    水断栩交涉一番寻得掌柜，掌柜闻言疾步上前，开口叱骂道：“你这黑心牙婆，分明一两未有，何来的二两？”

    牙婆见事情败露，还欲遮掩，可围观百姓愈来愈多，事态逐渐失去掌控，人群中起了窃窃私语声。

    “这牙婆素来欺压人惯了，就该扭送官府！”

    “她上回诓骗我娘子买了料子，结果一洗就褪色了，就该惩治她一番！”

    此番话牙婆统统听了去，知晓这回碰到硬茬，她只好胁肩告饶道：“娘子，是我利欲熏心，竟想来诓骗您，向您赔个不是。”

    水断栩未予她个眼神，转首对掌柜明说道：“掌柜的，您也瞧见了，此人是惯犯，若您不为所动，届时遇见真正的硬茬，她一口咬定你们二人